Las crisis cíclicas de la Economía

Las crisis que se producen en un economía forman parte de un ciclo económico, donde tras una etapa de crecimiento y expansión, sucede otra de punto máximo, estancamiento y posterior contracción.

A la hora de consultar las noticias o cualquier artículo de opinión la palabra crisis se suscribe a un proceso superior y el tiempo que se tarda desde que una economía experimenta su expansión hasta que se contrae consecuencia de dicha crisis nos hace determinar multitud de tipos de ciclos económicos.

Ciclos económicos.

Tras la introducción podemos establecer que un ciclo es un conjunto de fases que se repiten y un ciclo económico es un conjunto de expansiones que ocurren al mismo tiempo en varias actividades económicas y a las que le siguen un proceso de recesión.

La labor del economista debe centrarse en determinar la duración y amplitud de los ciclos, así como predecirlos.  Los ciclos económicos tienen una tendencia a repetirse con el tiempo, pero con una gran particularidad y es que no tienen un patrón que ayude a identificar el momento en que dicho ciclo cambiará de sentido (ascendente o descendente), de ahí que muchas veces se diga que su predicción tiene mas de arte que de ciencia.

A día de hoy disponemos de datos macroeconómicos cuantitativa y cualitativamente mejores, además de modelos económicos cada vez mas desarrollados que nos permiten intuir la intensidad y duración de los ciclos económicos.

Como ya hemos visto la existencia de los ciclos económicos responde a un fallo del mercado y el debate acerca de la intervención del Estado en este tipo de fallos es intensa.  Lo que esta claro, es que de momento no existe una formula que ayude a evitar las épocas de recesión y si el Estado decide intervenir para suavizar las consecuencias de una crisis (por ejemplo via subvenciones a los sectores mas desfavorecidos) antes debe haber previsto como hacerlo (siguiendo con el ejemplo anterior de las transferencias, debe prever una subida de impuestos antes del momento de estancamiento, que bien podría hacerse en época de expansión).

A lo largo de la historia del pensamiento económico se ha establecido la siguiente clasificación de los ciclos económicos en función de su duración:

1. Ciclos estacionales; cuya duración es de 4 meses.
2. Subciclo.
3. Ciclo del National Bureau de 49 meses.
4. Ciclo de Rostow de 5 años y 3 meses.
5. Ciclo de Alvin Hasen de 8 años y 6 meses.
6. Ciclo de Juglar e inglés de 8 a 10 años.
7. Ciclo de Kuznets de 16 a 20 años.
8. Ciclos Kondratieff de 55 años.

En cierto modo un ciclo económico no es un fenómeno real, sino una manera de describir el efecto neto que producen en la economía los movimientos cíclicos breves de cada actividad.  No obstante, si bien no es real en cuanto a que no todas las actividades económicas sienten simultáneamente los efectos de la expansión o la contracción, si lo es en el sentido macroeconómico.  Además, lo normal es determinar la situación del ciclo económico en que se encuentra una economía cuando ya ha pasado y nunca antes, ni siquiera en el presente.

Artículo de Expansion.com acerca de las crisis que ha sufrido España.

Teorías explicativas de los ciclos económicos.

Desde la Gran Depresión de los año 30 del siglo pasado, existe cierto consenso a la hora de determinar las variaciones de ciclo como consecuencia de los movimientos de la demanda agregada.

• Teoría del multiplicador-acelerador que consta de tres partes:

• Teoría de alzas y bajas acumulativas que explica la tendencia de los auges y las depresiones a seguir la misma dirección una vez iniciado el proceso.  Son movimientos que siguen una inercia: un parado encuentra trabajo y así muchos más, luego estimula la demanda porque tienen renta para el consumo, que aumenta la producción y nueva creación de puestos de trabajo, donde, a su vez, debemos tener en cuenta las expectativas y el papel que juegan sobre las inversiones.

• Teoría de los puntos máximos y mínimo que explica la detención de los movimientos acumulativos de ascenso y descenso.  La teoría anterior debe encontrar un límite, y este se da en los máximo o mínimos dependiendo de la tendencia, es decir, aquel punto donde la economía no puede ser creciendo o contrayéndose.  Por ejemplo en situaciones de gran crecimiento económico con una tendencia al pleno empleo, si aumentamos la producción (ceteris paribus) puede costar muy caro o ser poco rentable.

• Teoría de la inestabilidad que explica porque una vez detenido el proceso anterior se invierte la tendencia.  Es un punto donde rentas e inversiones actúan como punto de inflexión.  En época de crecimiento se acometen inversiones, cada vez mas arriesgadas, hasta un punto donde no se puede seguir invirtiendo y se invierte la tendencia hacia el ahorro como consecuencia del interés asociado a ambos términos.

• Teoría basada en sucesos aleatorios y retardos largos; los comportamientos de los agentes tiene un periodo de maduración en su toma de decisiones, dependiendo del tiempo que necesite cada agente las influencias son aleatorias pero las consecuencias que produce en las variables macroeconómicas son de carácter cíclico.

• Ciclos inducidos por la política económica: los gobiernos tienen capacidad para modificar el ciclo económico según el proceso electoral: Micheal Kalecki (1899 - 1970).

• Teorías exógenas del ciclo: vulnerabilidad a factores externos (exportaciones).

Políticas estabilizadoras.

Se aplican por los gobiernos para luchar contra los efectos negativos del ciclo.

• Política estabilizadora fiscal que a su vez se compone de dos instrumentos: el gasto público y los impuestos.  Estas políticas actúan sobre la Demanda Agregada a través de la curva IS pudiendo ser en forma de:

• Estabilizadores automáticos: son mecanismos que actúan de forma anticiclo, ayudando a paliar los efectos negativos (por ejemplo el impuesto progresivo sobre la renta, las pensiones por jubilación y los subsidios por desempleo, además los impuestos hacen que el consumo disminuya).

• Política fiscal discrecional que actúan de forma libre y voluntaria sobre determinados ámbitos (por ejemplo aumentando o reduciendo el gasto, pero teniendo cuidado de evitar el crowding-out es decir, expulsar la inversión privada).

• Políticas estabilizadora monetaria donde oferta moneteria y condiciones del crédito son instrumentos para luchar contra el ciclo, actuando sobre la demanda a través de la curva LM, de forma que se estimulen consumo e inversión.

Actividades relacionadas.

Bibliografia:

MANKIW, N.G. (2012).  Principles of Economics.  South-Western Cengage Learning.  Ohio.

SAMUELSON, P.A., NORDHAUS, W.D. (2010).  Economics.  19ªEdición.  McGraw-Hill.  Madrid.

Problemas económicos actuales (III)

El deterioro del medioambiente.

La intervención del hombre ha minado la abundancia de recursos naturales (porque se han consumido y no repuesto), la estabilidad del clima, la pureza del agua y del aire.  La naturaleza ha pasado de ser un entorno aterrador para el hombre a frágil y limitada.

El hombre ha venido actuando sobre el medio desde la Prehistoria.  En la siguiente línea del tiempo podemos ir analizando las causas que han ido determinando este paulatino deterioro del medioambiente hasta llegar a la actualidad donde se hace cada vez mas necesario la existencia de sistemas económicos basados en el desarrollo sostenible.

La problemática del entorno por el progreso tecnológico viene determinada por:

• Deforestación:
• sobreexplotación y contaminación de los suelos agrícolas y acuíferos (pesticidas, herbicidas y abonos químicos).
• la tala de árboles (roturación de tierra y urbanización).
• Ordenación:
• sobre-pastoreo y actividades ganaderas en terrenos con frágil equilibrio ecológico.
• obras públicas destinadas al aprovechamiento de embalses, canales, trasvases,... (dinámica fluvial) o puertos y playas artificiales (dinámica costera).
• urbanización; sobreexplotación del agua y contaminación.
• Contaminación: práctica industrial.

Estos elementos se conocen como elementos antrópicos de modificación del entorno, de ellos, la deforestación y las prácticas industriales son los que mas consecuencias tienen sobre el medio.  La deforestación de la cubierta vegetal provoca que aumente la velocidad de erosión del suelo e impide completar correctamente el ciclo hidrográfico con la progresiva desertización del suelo.  Las prácticas industriales nos llevan a la aparición de lluvia ácida o la desaparición de la capa del ozono y el efecto invernadero.  Ambos provocan un cambio climático global por causas no naturales de la erosión y obliga a tomar medidas para reducir su incidencia con poco éxito (Cumbre Sobre el Medioambiente y Desarrollo de Río de Janeiro de 1992 o la Conferencia de Kioto de 1997).

Crecimiento económico, consumo y deterioro medioambiental.

A día de hoy el crecimiento económico mundial solo puede darse gracias al consumo de recursos naturales.  El deterioro ambiental es alarmante y muchos recursos se están agotando. 

Desde el punto de vista de la economía, podemos fijar un objetivo distinto de estudio, y es tratar de dar respuesta al crecimiento económico con base a otros recursos, porque los actuales (pongamos por ejemplo el petróleo) se están agotando (cada vez es mas normal encontrar coches eléctricos que se recargan en plazas de parking como las que hay en la estación de Atocha o el aeropuerto de Barajas).

Un apunte que debe servirnos para reflexionar, el consumo por persona y día de agua en la Comunidad de Madrid era de 10 litros diarios a mediados del siglo XIX, ¿que ha sucedido para que el consumo se haya disparado hasta los 300 litros diarios de principios de este siglo?

Pero el interrogante no debe acabar en la Comunidad de Madrid, debemos llevarlo hasta el continente africano, ¿cómo es posible que aquí tengamos 300 litros para despilfarrar al cabo de un día cada uno de los habitantes de la región y en África existan zonas donde NO tienen agua?

Problemas actuales derivados de la destrucción del medio ambiente.

La acción del hombre ha provocado problemas en la atmósfera, las aguas, los suelos, la biosfera, la energía y los recursos.  Los vemos a continuación:

• La atmósfera:  
• el efecto invernadero del dióxido de carbono (por su emisión), 
• la contaminación por óxidos de azufre y lluvia ácida, 
• destrucción de la capa de ozono (emisión de gases), 
• aparición de ozono a nivel troposférico (gas nocivo para la salud humana), 
• aumento del cloro en el aire y en el agua (combustión de plásticos),
• además de tener en cuenta los efectos sobre el clima provocados por la destrucción de bosques amazónicos y boreales ya que podrían absorber parte del exceso del CO2 emitido.

• Las aguas:  
• contaminación de los océanos (desperdicios domésticos y desechos industriales),
• eutrofización de las aguas continentales (vertido de aguas residuales, vertidos industriales y de detergentes ricos en fosfatos que generan un aumento de la biomasa y una reducción de la diversidad).

• Los suelos y la biosfera:  
• degradación de los suelos por inadecuados métodos de cultivo (irrigación, drenaje, abonado inadecuado, pesticidas tóxicos,...), 
• desertificación por explotación agrícola inadecuada por presión de la demanda de alimentos (como en Africa) recurriendo a fertilizantes químicos que agotan la tierra,
• destrucción del bosque por cuestiones industriales, industrias madereras e incendios,
• fauna en extinción y degradación de las condiciones ambientales que derivan en problemas de salud humana,
• hambre por desigual reparto de los recursos.

• Energía y Recursos:
• aumento de la demanda energética donde según algunos estudios el consumo de minerales no combustibles podría agotarse en un plazo de 100 años.

Medidas de conservación y futuro.

A día de hoy existen medidas que tratan de alguna forma de paliar los problemas expresados anteriormente.

Por ejemplo existe la posibilidad de declarar una zona del planeta como protegida a partir de su denominación como Parque Natural, claro esta que requiere del compromiso del ser humano de respetar dicha zona declarada como tal.

Otra medida es la de restaurar los ecosistemas en degradación, donde en el planeta Tierra básicamente son de dos tipos: ecosistemas forestales degradados por falta de árboles y ecosistemas agrícolas abandonadas por falta de fertilidad en el suelo.

Mejorar las técnicas agrícolas actuales, utilización de leguminosas o llevar los avances de la ingeniería genética al campo.

Respecto a la falta de recursos, para paliar su agotamiento, el hombre ha recurrido al reciclaje de basuras y como alternativas al problemas energético se deben buscar otras fuentes de energía como la geotérmica, mareomotriz, solar, biomasa o energía eólica.

Sin embargo, todas estas medidas se estan mostrando insuficientes, bien porque no terminan de cuajar en la sociedad, sino porque no terminan de cumplir las expectativas necesarias para su uso.

¿Qué podemos hacer?

De la Economía Ecológica ya hablábamos en una entrada anterior del blog.  También es importante la educación ambiental tanto a nivel doméstico, como a nivel de escuela, como a nivel laboral para conseguir una concienciación ecológica de tratar de dejar el planeta Tierra a nuestros hijos, al menos igual que lo hemos recibido; compromiso que con el tiempo debería de renovarse con dejar un planeta mejor a nuestros hijos.

A nivel supranacional desde principios de la segunda mitad del siglo pasado se llevan tratando problemas medioambientales en sus variadas dimensiones: polución, hambre, efecto invernadero o desertización.

En 1992 tiene lugar la Cumbre de Rio de Janeiro referida al cambio climático y a la necesidad de conservar la biodiversidad, estableciendo como conclusiones la creación de comisiones para el estudio y desarrollo de programas de evaluación.

En 1995 se desarrolla la Convención sobre el cambio climático en Berlín donde se plantea por primera vez el derecho a contaminar, es decir, se aprueba la existencia de los cupones "emision trading".

En 1997 tiene lugar la Convención sobre el cambio climático en Kyoto que se considera una reunión clave en el largo trabajo que se ha iniciado por respetar el medioambiente.  Se presentó un informe que constataba el cambio climático y el incremento de las temperaturas.  De esta conferencia salió un debate entre los economistas neoclásicos y los economistas ecologistas: los primeros defendían un nivel sostenible de contaminación si los beneficios eran altos, mientras que los segundos abogaban por el reparto de recursos entre las sociedades presentes y futuras proponiendo cambios en las actividades humanas como el ecoturismo o tasas sobre la energía.  Por otro lado, trato de llegarse a un acuerdo para reducir las emisiones de dióxido de carbono.

Posteriormente se han producido otras reuniones, Buenos Aires (1998), La Haya (2000), Bonn (2001), Marrakech (también en el 2001), la cumbre de las Naciones Unidas sobre desarrollo sostenible en Johannesburgo (2002) y la cumbre de Rio +20 (2012).

Esta claro que los paises miembros de estas reuniones tienen claro lo que hay que hacer, sin embargo, no existe consenso para ello.  Por ejemplo, en Buenos Aires (1998) Estados Unidos intenta que los países en desarrollo (excluídos de Kyoto) asuman cuotas de reducción, derivando que en la reunión posterior de La Haya (2000) no firmen el protocolo de Kyoto y negándose a aceptar ningún tipo de limitación a la emisión de dióxido de carbono.

En definitiva, el futuro pasa por el entendimiento tanto de países desarrollados como de los no desarrollados.  Visto de forma global, es un problema de todos.

Actividades relacionadas

Bibliografía:

BALLESTEROS, J.  (2000)  Sociedad y Medio Ambiente.  Ed. Trotta.  Madrid.

CABRERA, A. y LLUCH, E.  (2009).  Economía.  Ediciones SM.  China.

MEADOWS D  (1972).  Los límites del crecimiento.  FCE

MEADOWS D  (2006).  Los límites del crecimiento: 30 años después.  Galaxia Gutemberg.

RIVAS, DAVID M. (Coord) (2004): Desarrollo sostenible y estructura económica mundial. Madrid. Cideal.

Problemas económicos actuales (II)

El subdesarrollo.

¿Como podemos definir a un país que se encuentra subdesarrollado o en vías de desarrollo?, ¿cuales son los factores que determinan a este tipo de países o regiones?

• La renta per cápita que suele ser baja en este tipo de países.

• Baja esperanza de vida, bien sea por cuestiones sanitarias, alimenticias o de escasez de recursos.  Según el banco mundial la esperanza de vida mas baja parte de Sierra Leona con 46 años.  En el cuadro adjunto podemos encontrar los 10 primeros países.  Para que el estudio sea completo basta decir que en España nuestra esperanza de vida es de 82 años (un 78,26% mas, es decir, casi el doble).

Fuente: Datos del Banco Mundial (link). 

• Fuertes desigualdades sociales y de rentas.  Son países donde no existe clase media con grandes desigualdades internas.  Existen una clase pudiente con mucha riqueza de número reducido y el resto de población con niveles de renta muy bajos.

• Baja productividad.  La escasa formación y nivel educativo, la nutrición insuficiente junto a las precarias condiciones de salud y el bajo nivel tecnológico determinan una escasa productividad.

• Altas tasas de desempleo y subempleo.  La mayor parte de la población se encuentra desempleada y los que tienen empleo no logran unos ingresos mínimos que permitan una vida digna (subempleo).

• Dependencia del exterior.  Muchos de estos países dependen de un país rico desde el punto de vista económico para mantener un nivel mínimo de renta.  Por lo general, reciben ayudas al desarrollo, exportan gran parte de su producción agropecuaria y minera, con importación de productos terminados (que determina una relación de intercambio negativa) que para financiar les obliga a tener una elevada deuda externa.

• Mercados imperfectos y de información limitada.  Los mercados financieros son muy pobres y limitados, así como la estructura general de los mercados deficiente y poco competitiva.

• Fuertes desequilibrios en la estructura productora y tecnológica.  Suelen existir empresas con un alto nivel tecnológico (buscando economías de escala o reducción de costes por impuestos, renta del factor tierra, remuneración de los salarios,...) con otras que mantienen sistemas tradicionales, artesanales y generalmente obsoletos.

• Dependencia del sector primario.  Productos agrícolas, ganaderos y mineros suponen la base de su economía.

"El viajero contempla la gran diversidad de los autos aparcados.  No son muchos, pero forman un muestrario completo: desde últimos modelos de lujo hasta viejas carracas que en el país del viajero estarían ya para desguazar.  A la salida del aeropuerto están reparando un bache de la carretera.  Unos hombres con el torso desnudo trabajan sin prisa y se interrumpen para mirar.  Unos llevan grava en unas espuertas, otros alisan con unos pisones a mano y la riegan con alquitrán que traen en cubos desde un caldero, donde una hoguera lo mantiene fluido.  A cierta distancia trabajan unos campesinos con arados de madera tirados por un par de animales".

JOSE LUIS SAMPEDRO (1972).  Conciencia del subdesarrollo.

Desigualdades y desarrollo.

Las desigualdades vienen provocadas por el reparto de la riqueza y fruto de este reparto desigual encontramos uno de los fallos de mercado que peores consecuencias tiene para la población, es decir, se incrementan las desigualdades vía renta y persiste la pobreza.

El análisis de la desigualdad tiene una incidencia mayor si lo hacemos desde el punto de vista interno o externo del país.  Las desigualdades en el interior de un Estado se han incrementado desde los últimos años y`en muchas ocasiones trata de compensarse vía impuestos (que paguen mas lo que mas tienen mediante la aplicación de impuestos progresivos).  Sin embargo, las desigualdades entre países son superiores a las que se dan en el interior de los mismos porque no se aplica ningún tipo de medida redistributiva a nivel global (hace reclamar la necesidad de organismos internacionales que lo subsane).

Otro punto del que debemos pasar página para poner medios al subdesarrollo es la definición estrictamente económica de desarrollo, ya que lo entiende como el aumento del Producto Nacional Bruto per cápita, sin tener en cuenta aspectos sociales relativos al bienestar.  Gracias al crecimiento de la disciplina de Economía del Desarrollo, el concepto queda configurado como "un proceso multidimensional compuesto por grandes transformaciones de las estructuras sociales de las actitudes de la gente y de las instituciones nacionales, así como por la aceleración del crecimiento económico, la reducción de la desigualdad y la erradicación de la pobreza absoluta" (Todaro, 1985).

Como romper con "el círculo vicioso de la pobreza".

Este circulo se compone de cuatro puntos como ya vimos en una entrada anterior: la limitación en la dotación de recursos, limita y frena el ritmo de acumulación de capital, no permite incrementar la productividad, la renta media de los factores es muy baja y con ello el nivel de ahorro e inversión no puede incrementarse, volviendo nuevamente a influir negativamente en la acumulación de capital.

Donde se puede "meter mano" para salir de este circulo: en la acumulación de capital.  La riqueza en estos países tiende a estar concentrada en grandes fortunas que invierten en el extranjero (ya que no lo hacen en el interior).  Por tanto se hace necesario un control de las exportaciones de capital unido a un creciente espíritu interno de crecimiento empresarial llamando a capitales extranjeros a invertir en el país, propiciando el crecimiento de determinados sectores y con ello de la economía.

Causas del subdesarrollo:

Existen dos grandes teorías a la hora de describir las causas del subdesarrollo, aquellas que sitúan la responsabilidad del mismo en los propios países y aquellos que piensan que son factores externos:

• Entre las razones que justifican que los propios países sean responsables de su subdesarrollo podemos encontrar:

• la ausencia de seguridad jurídica (donde el Estado vele por el cumplimiento de las leyes, de los derechos de propiedad, apropiación del excedente,...),

• carencias en materias de seguridad política y física que permitan afrontar inversiones (estabilidad en el entorno que permita la inversión de capital propio con garantías o la entrada de capital extranjero),

• existencia de corrupción y falta de lucha contra ella (determina que las personas no se quieran dedicar a una actividad económica, sino acceder a la burocracia del Estado) y,

• que no dispongan de un entorno macroeconómico estable (es decir, deben existir unos objetivos macroeconómicos claros y que el país haga un esfuerzo por alcanzarlos, como por ejemplo controlar la inflación).

• Aquellos factores externos que determinan el subdesarrollo se agrupan en dos puntos de vista:

• Es consecuencia de la actuación de los países ricos que gracias a la colonización, en su momento, y ahora en la relación centro-periferia, se produce un círculo donde los países pobres suministran recursos productivos baratos, a cambio de productos elaborados muchos mas caros (deterioro de la relación real de intercambio, aumento de la deuda externa y estado de dependencia continua).

• Para salir del circulo vicioso de la pobreza que hemos mencionado anteriormente hace falta la ayuda de países externos (tecnología, formación, educación,...).

Actividades relacionadas.

Bibliografía:

CABRERA, A. y LLUCH, E.  (2009).  Economía.  Ediciones SM.  China.

TODARO, M.P. (1985)  El desarrollo económico del Tercer Mundo.  Alianza Universidad Textos. Madrid.

Problemas económicos actuales (I)

Consumo, pobreza e igualdad.

El Consumo es el gasto total realizado por las familias en bienes y servicios en un periodo dado. Incluye tanto bienes duraderos (muebles o automóviles) como no duraderos (alimentos o viajes).  En este apartado no incluimos la compra de vivienda que se considera una inversión.  Las economías domésticas han de decidir, una vez que han tomado la elección pertinente entre trabajo y ocio, que parte de su renta destinan al consumo y cual al ahorro, así como decidir como reparten el gasto entre una serie de bienes que maximicen su utilidad.

La Pobreza se puede entender en términos absolutos o en términos relativos, puesto que en el primer caso lo hacemos cuando calculamos el porcentaje de población que no percibe ningún tipo de remuneración económica, mientras que en el segundo caso ponemos en relación la renta de un individuo con la de su entorno.

Tanto cuando hablamos del consumo como cuando nos referimos a la pobreza hacemos mención al concepto de renta.  En el termino consumo, la renta contribuye a satisfacer nuestras necesidades, mientras que, en el termino pobreza la cantidad de renta que tengamos para satisfacer dichas necesidades mide nuestro grado de pobreza; sino podemos satisfacer nuestras necesidades básicas de supervivencia seremos pobres, si nuestra renta media es inferior a la de otro grupo, seremos mas pobres que dicho grupo.

El consumo constituye la materialización de la renta, mientras que la pobreza hay que compararla para poder determinarla.

Para que podamos trabajar con ambos términos debemos introducir el concepto de igualdad, puesto que existen personas en este mundo que pueden satisfacer sus necesidades plenamente mientras que otras apenas pueden hacerlo.

"En el mundo hay 85 tipos que acumulan tanta riqueza como 3.570 millones de personas pobres. Sí, has oído bien: 85 individuos acumulan la misma cantidad de dinero que otros 3.570 millones" (fuente).

La igualdad se puede entender desde muchos puntos de vista:

• igualdad en las posibilidades de consumo (mismas posibilidades de poder comprarnos los mismos bienes y servicios que otras personas),
• igualdad de oportunidades (misma educación o sanidad para todos),
• igualdad ante la ley, o
• trato igual a los iguales y desigual a los desiguales.

Es decir, la desigualdad imperante en nuestro mundo hace que existan grupos que puedan dedicar su renta al consumo, mientras que otros o bien apenas pueden sino, no satisfacen dichas necesidades y les calificamos como pobres.

La sociedad de consumo y sus límites.

El crecimiento indefinido no es posible en un medio limitado.  Nuestro altísimo nivel de consumo está agotando los recursos del planeta y generando un cambio climático de consecuencias imprevisibles.

Además, el desarrollo de estas sociedades entra cada vez más en contradicción con una injusta situación de pobreza y miseria existente en el mundo.  Contradicción que genera tensiones y que presenta ya la resistencia de los países pobres, hoy todavía débil pero creciente.  Las migraciones masivas, incluso arriesgando vidas, son un reflejo de estas tensiones.

El énfasis que pone la sociedad de consumo en las necesidades materiales contrasta con el desinterés por otras necesidades que no exigen la compra de bienes y servicios:

• ¿elevar el nivel de vida significa vivir mejor?
• ¿no hay mas estilos de vida que los que impone la moda?
• ¿sabemos satisfacer nuestras necesidades de autorrealización?
• ¿mas es sinómino de mejor?
• ¿tener es mejor que ser?

El objetivo de la Economía mundial.

Deberíamos fijar un nuevo objetivo para la economía mundial:

"Habría que reorientar el principal objetivo de las sociedades más ricas desde el crecimiento económico hasta el bienestar.  Sabemos que el Producto Nacional Bruto (PNB) no es un buen indicador del bienestar, que el crecimiento trae un incremento del bienestar solamente en aquellos lugares en los que la renta per capita es muy reducida (los países pobres), pero que cuando se ha alcanzando una elevada renta per capita puedan darse sendas divergentes entre el bienestar y el PNB.  Si lo mas importante pasase a ser el bienestar de las sociedades, un país rico podrías plantearse sin miedo el crecimiento económico cero, mientras los más necesitados siguiesen creciendo hasta alcanzar el nivel de los primeros.

En segundo lugar, habría que considerar la igualdad como un objetivo en sí mismo, no solo porque produce más crecimiento o porque cualquier opción ética o ideológica que quiera estar algo legitimada aspira a la igualdad en algún sentido, sino porque la reducción de las desigualdades es esencial para el incremento del bienestar global".

FRECHINA LLUCH, E. (2005).  

La debilidad de las estrategias en la lucha contra la pobreza mundial.  

Documentación social.  Revista de Estudios Sociales y de Sociologia Aplicada. n. 139. 

El papel de la sociedad civil resulta trascendental para la erradicación de la pobreza extrema y el hambre, el acceso a la enseñanza primaria universal, la reducción de la mortalidad infantil, la igualdad de género y la lucha contra el sida.  Eveline Herfkens, coordinadora  de la Campaña por el Desarrollo de los Objetivos del Milenio de la ONU, confirma que los países ricos tienen mucho que decir en este debate.  Nos jugamos nuestra credibilidad.  Y se trata de la vida de mucha gente sin recursos.  Son 1100 millones de personas afectadas actualmente por la pobreza extreme y ocho millones morirán este año si no hacemos nada para evitarlo.  Según Diabré, nacido en Burkina Faso, “los objetivos del Milenio son realizables.  Hay paises como China e India que han demostrado que pueden avanzar.  Túnez es un buen ejemplo.  Mozambique y Botswana destacan”.  

ALONSO MONTES, ANA: El Mundo, 26 de junio de 2005.

Y la organización de Naciones Unidas desarrolla desde hace algunos años el indice de desarrollo humano por país y trata de establecer objetivos desde abajo para acabar con las desigualdades sociales ya que unos 1.200 millones de personas viven con menos de 1,25 $ al día y cerca de 1.400 millones lo hacen en una situación de pobreza multidimensional (viven con privaciones críticas como la falta de agua o alimentación básica: fuente).

Actividades relacionadas.

Bibliografia:

STIGLITZ, J.E. (2002).  El malestar en la globalización.  Taurus.  Madrid. 

FRANK, R.H (2001).  Microeconomía y conducta.  McGraw-Hill.  Madrid.  

La acumulación y distribución del excedente (IV)

Los orígenes del subdesarrollo.

Existe una coincidencia general a la hora de delimitar la realidad a la que se refiere el concepto de subdesarrollo pero las discrepancias aparecen a la hora de ofrecer una definición exacta de dicho concepto.  Podemos agrupar estas definiciones en varías teorías dependiendo de qué factores se consideran los desencadenantes de esta situación.

• La interpretación del capitalismo liberal: se trata de una concepción esencialmente cuantitativa, según la cual el subdesarrollo se define por la pobreza, frente al bienestar y riqueza de los países desarrollados.  El subdesarrollo se caracteriza así por el hambre, la malnutrición o la reducida renta per capita.  Al igual que la economía de los países desarrollados atraviesa por fases cíclicas (auge, depresión, crisis, recuperación), los países subdesarrollados se encuentran en una fase de depresión permanente.  Por ello, para salir del subdesarrollo bastaría con aplicar las medidas necesarias para superar esta crisis continua.

• El subdesarrollo como etapa previa al desarrollo: el subdesarrollo en esta teoría es considerado como una fase en la evolución de la Humanidad.  Los países desarrollados atravesaron una larga etapa de subdesarrollo hasta que se crearon las condiciones propicias para el crecimiento económico.  La situación actual de los países subdesarrollados obedece a que aún no se han creado las condiciones favorables para el despegue.  Es una teoría que coincide con la visión de las etapas del crecimiento de Rostow.

• La teoría estructuralista y marxista:  el subdesarrollo se entiende como realidad opuesta y, al mismo tiempo, necesaria para la existencia del desarrollo.  El subdesarrollo existe porque hay desarrollo y son las mismas condiciones que generan el desarrollo en unas zonas del Planeta las que provocan el subdesarrollo en otras.  Esta teoría se articula a partir de la Revolución Industrial en Gran Bretaña y su posterior expansión en Europa, Norteamérica y Japón que provoca una división internacional del trabajo.  Veamos: los países no industrializados (los subdesarrollados) abastecen de productos primarios a los países industrializados (los desarrollados), que los transforman y los venden como manufacturas.  Como consecuencia, se abre una brecha entre ambos grupos de países; mientras que en los países desarrollados hay enriquecimiento por los valores añadidos y la tecnología que incorporan a sus productos manufacturados, en los países subdesarrollados se empobrecen por el escaso valor de sus importaciones, así como por el deterioro de la relación real de intercambio.

La estructura del subdesarrollo se caracteriza por los siguientes rasgos:

• Economías duales: existe un sector de la economía dominado por las formas capitalistas o socialistas mientras se mantienen aún formas primitivas de subsistencia.  Esta economía de subsistencia permite a la población compensar los bajos salarios que se obtienen en el sector moderno de la economía.

• Especialización productiva primaria: las exportaciones están constituidas por productos primarios (alimentos y materias primas).  A veces la especialización llega a ser en un solo producto (azúcar cubano, cacahuete senegalés) lo que hace a estas economías más vulnerables ante las crisis.

• Escasa articulación entre sectores productivos: el desarrollo de un sector económico no favorece el desarrollo de los demás por las escasas interconexiones entre los mismos.

• Infraestructuras diseñadas en función de intereses externos: las vías de comunicación se construyen para facilitar las exportaciones hacía los países desarrollados y no favorecen la articulación de los sectores económicos.

• Concentración de la propiedad en muy pocas manos lo que origina enormes desigualdades sociales.

• Control de una parte importante de la riqueza por el capital extranjero, que a su vez repatría los beneficios obtenidos por la actividad económica.

• Elevado crecimiento demográfico, provocado por unas tasas de natalidad elevadas y una progresiva reducción de las tasas de mortalidad.  El crecimiento de la población tiene varias consecuencias:

• Hay una extraordinaria abundancia de mano de obra lo que favorece que los salarios sean reducidos.
• El crecimiento demográfico supera el crecimiento económico por lo que se mantienen los niveles de pobreza.
• Se produce una fuerte emigración hacia la ciudad donde se desarrolla un sector terciario parasitario como única forma de subsistencia.

Esta estructura se reproduce mecánicamente por la lógica interna del sistema:

• Los reducidos salarios determinan unos niveles de consumo escasos.

• Al existir muy poca demanda de bienes manufacturados la actividad más lucrativa es la exportación de artículos primarios (causa y consecuencia van de la mano).

• Los productos manufacturados necesarios se importan de los países desarrollados.

• Los bajos salarios hacen muy competitiva la utilización de mano de obra y no hay estímulos para invertir en mejoras tecnológicas.

• Las deficiencias en capital no permiten competir con la industria de los países desarrollados.

• La única vía para obtener beneficios es la reducción de salarios con lo que los niveles de consumo siguen siendo reducidos.

La estructura económica de los países subdesarrollados favorece una situación de dependencia frente a los países desarrollados, la cual condiciona las posibilidades de un futuro desarrollo.  Esta dependencia es de tres tipos:

• Dependencia comercial:  los países subdesarrollados exportan productos primarios e importan manufacturas de los países desarrollados, de lo que se derivan varias consecuencias:
• los avances científicos y técnicos están provocando la sustitución de antiguas materias primas por nuevos materiales sintéticos, por lo que las exportaciones de los países subdesarrollados pierden cada vez más valor,

• los productos primario se caracterizan por la inelasticidad de su demanda; es decir, el descenso de los precios no provoca un incremento notable de las ventas por lo cual los ingresos finales disminuyen,

• los países subdesarrollados compiten entre sí para vender sus productos, lo que origina caídas de precios; en cambio, los países desarrollados presentan estructuras oligopólicas que mantienen elevados los precios de las manufacturas.

• se produce un deterioro de la relación real de intercambio; los países subdesarrollados venden productos primarios cada vez más baratos y compran manufacturas que, debido a los avances tecnológicos, son progresivamente más caras.

¿Cómo es posible que aparezca Japón?, ¿Qué relación de intercambio tiene España?, ¿y China?

Consultar datos

• Dependencia tecnológica:  los esfuerzos de modernización requieren la utilización de una tecnología producida en los países desarrollados, con graves inconvenientes:

• se trata de una tecnología cara por cuyo uso hay que pagar patentes o royalties,

• es una tecnología producida en función de los intereses de los países desarrollados y que, en muchas ocasiones, no se adapta a las necesidades del país,

• no existe personal cualificado para aplicar estas tecnologías.

• Dependencia financiera: el deterioro de la relación real de intercambio y la repatriación de beneficios por las empresas extranjeras crean una carencia de recursos para financiar el desarrollo.  Por esta razón es preciso acudir a préstamos y créditos concedidos por los países desarrollados, lo que a su vez crea una espiral de endeudamiento originada por varios factores:

• el mantenimiento de las condiciones económicas no posibilita la devolución de los préstamos y el pago de los intereses,

• se solicitan nuevos prestamos para pagar intereses de préstamos anteriores, con lo que se mantienen el endeudamiento.

¿Qué fórmulas se han planteado para superar el subdesarrollo?

• Industrialización sustitutiva de importaciones.  Consiste en aprovechar los ingresos procedentes de las exportaciones para financiar una industrialización que permita producir en el país los artículos que hasta el momento se importaban de Europa o Norteamérica.  Este intento, puesto en práctica en América Latina, fracasó por varios motivos:

• los ingresos procedentes de las exportaciones disminuyen por el deterioro de la relación real de intercambio,

• el reducido nivel adquisitivo de la población tampoco favorece la industrialización,

• se necesita importar maquinaria y tecnología que solo puede ser subvencionado a través de la deuda externa.

• Industrialización exportadora de manufacturas.  Esta opción, llevada a cabo por países como Singapur, Taiwan, Corea del Sur o Hong Kong, apuesta por la exportación de manufacturas, muy competitivas gracias a los bajos salarios.  El problema que plantea este modelo es:

• es un modelo aplicable a unos pocos países (ventaja comparativa),

• se basa en industrias como la electrónica, informática,... que dependen de la tecnología, muchas veces, extranjera,

• se depende del consumo y de la apertura de los mercados de los países desarrollados.

• Industrialización mediante la planificación socialista.  Este modelo fue puesto en práctica en países como China, Cuba o Vietnam siguiendo los pasos de la extinta Unión Soviética.  Se trata de romper los lazos de dependencia con los países capitalistas para concentrar todos los recursos en la industrialización, utilizando la acción planificadora del Estado.  El principal problema vuelve a radicar en que si no es posible la acumulación de capital, esta debe conseguirse vía deuda externa.

• El modelo de desarrollo endógeno.  Este modelo pretende potenciar el desarrollo a partir de los propios recursos, evitando caer en la dependencia externa.  Para lograrlo se concentran todos los recursos en producir los bienes y servicios destinados a satisfacer las necesidades básicas (alimentación, vivienda, sanidad,...).  A medida que se satisfacen estas necesidades y se crean los primeros excedentes la economía se iría diversificando.  Por un lado, es necesario realizar las reformas políticas, sociales y económicas necesarias para llevarlo a cabo, y por otro, el desarrollo endógeno no aprovecha los rendimientos crecientes que se producen como consecuencia de la interdependencia económica a nivel internacional (por mucho que un país quiera desarrollarse internamente debe estar en contacto con el comercio internacional con el fin de motivar y desarrollar su competitividad y con ello su productividad).

Actividades asociadas.

Bibliografia:

MANKIW, N.R. (2002).  Principios de Economía.  Mc-Graw Hill.  Madrid.

SANPEDRO, J.L. (2002).  El mercado y la globalización.  Madrid.  Destino.

STIGLITZ, J.E. (1993).  Economía.  Ariel.  Barcelona.

STIGLITZ, J.E. (2002).  El malestar en la globalización.  Taurus.  Madrid.

La acumulación y distribución del excedente (III)

Las etapas del crecimiento económico.

La constatación de que existen diversos niveles de riqueza (países desarrollados vs. países subdesarrollados) ha llevado a los economistas a preguntarse sobre el porqué y las etapas del crecimiento económico (buscar en las causas las razones de las consecuencias).

Generalmente, entre posturas partían de un equívoco, como es la confusión entre crecimiento y desarrollo económico.  El primero de los conceptos (crecimiento) tiene una dimensión básicamente cuantitativo.  El segundo de ellos (desarrollo) introduce aspectos cualitativos como son las distribución más equilibrada del excedente, el desarrollo tecnológico, una estructura económica equilibrada, etc.

Casi todas las teorías consideran que existen tres factores básicos que hacen posible el crecimiento económico:

• La disponibilidad de recursos productivos, sobre todo aquellos no renovables cuyo agotamiento podría suponer un límite al crecimiento económico (energías fósiles, materias primas, etc.).
• La productividad del factor trabajo, cuyo incremento puede ser resultado de los avances tecnológicos, la cualificación del trabajador, las economías de escala, la organización económica, etc.
• El ahorro de una sociedad, entendiendo como tal la capacidad para destinar parte del excedente a la acumulación, renunciando al consumo inmediato para conseguir un nivel de producción mayor en un futuro próximo.

De entre todas las teorías sobre el crecimiento económico, vamos a alcanzar la que ha alcanzado mayor difusión y que corresponde a Walt Whitman Rostow (1916 - 2003).  Rostow elabora una teoría en la que describe las distintas etapas por las que atraviesa un país hasta alcanzar el grado de desarrollo económico.  La cualidad de dicha teoría es que establece un modelo general, aplicable a cualquier país independientemente del área geográfica o el sistema económico.

Las etapas del crecimiento económico que establece Rostow son las siguientes:

• Sociedad tradicional.  Se trata de una situación en la que la ciencia y la técnica se encuentran poco desarrolladas (nivel prenewtoniano) lo que supone un límite al crecimiento de la productividad.  La base fundamental de la producción es la fuerza de trabajo, que en estas condiciones técnicas tiene una escasa capacidad para generar excedentes.  Por esta razón, el esfuerzo humano se centra en la agricultura y en la mera subsistencia.

• Condiciones previas al despegue.  Comienzan a producirse cambios significativos que propician una progresiva acumulación de excedentes.  Entre estos cambios se incluyen los siguientes:
• Mejoras agrarias y alimenticias que hacen posible el crecimiento demográfico y, en consecuencia, el incremento de la fuerza de trabajo.
• Revolución científica, que permitirá aplicar nuevas tecnologías a la producción.
• Expansión comercial que proporciona enormes beneficios, los cuales se invertirán más tarde en la industrialización.
• Mejora en las infraestructuras y en las vías de comunicación.

• El despegue o take-off.  Es el momento en el que una sociedad rompe las cadenas que la sociedad tradicional imponía a la producción de excedentes; se consigue la independencia frente a la meteorología, se supera el atraso técnico, se vence al hambre y la elevada mortalidad, etc.  La sociedad se adentra en una fase de crecimiento económico autosostenido. El cambio se manifiesta en la industrialización, que comienza en una rama concreta, la cual concentra al principio todas las innovaciones.  Sin embargo, este sector pionero actúa como motor de la transformación general, que se va extendiendo al resto de la economía hasta generalizarse.  En estos momentos existe una economía dual, con dos sectores: un sector tradicional, dependiente de técnicas atrasadas y que todavía produce para la subsistencia, y un sector moderno, que introduce los avances tecnológicos, es capaz de generar excedentes y produce en grandes cantidades que se venden en los mercados.

• La madurez económica.  La estructura económica se diversifica.  Las primeras industrias, que fueron protagonistas del despegue, son desplazadas en importancia por otras nuevas que han recibido los impulsos de la transformación.  Las exportaciones crecen y la acumulación de excedentes se intensifica.  El sector tradicional de la economía es cada vez más reducido y se convierte en algo puramente testimonial.

• Consumo en masa.  La producción de excedente crece de tal manera que es posible un reparto más equilibrado entre la población.  Ello origina un elevado poder adquisitivo que facilita el consumo masivo de artículos.  Este consumo en masa es necesario para mantener los elevados niveles de producción.  El sector tradicional ha desaparecido.  La sociedad se urbaniza y el sector terciario absorbe la mayor parte de la población activa.

Para Rostow su análisis de las etapas del crecimiento económico llega hasta aquí, sin embargo este proceso no se para aqui, sino que la sociedad de consumo en masa se transforma en una sociedad post-industrial donde surgen nuevas necesidades que deben ser satisfechas y que podemos agrupar en la búsqueda de una mejor calidad de vida de la sociedad: una expansión de los servicios (educativos, sanitarios,...), el disfrute de mayor tiempo de ocio, el control ecológico.  El hombre empieza a darse cuenta de las consecuencias negativas del crecimiento económico (deshumanización, deterioro del medioambiente, etc.).

Esta visión que hemos planteado de Rostow responde a mecanismos que pueden impulsar el desarrollo de un país (aunque diseñados bajo el prisma de los paises occientales: Europa y Estados Unidos).  No todos los modelos tienen el mismo patrón de comportamiento.

Por ejemplo, Thomas Malthus (1766 - 1834) nos habla de un crecimiento económico limitado por el uso de todas las tierras fértiles del planeta.  Llegado a este punto aparecen los rendimientos decrecientes y disminuye la productividad del trabajo.  Esta disminución lleva a un punto de equilibrio donde los individuos solo pueden obtener lo necesario para su subsistencia tendiendo a un estado estacionario siendo éste el fin de todo proceso de crecimiento económico.

Muy similar al modelo planteado por Malthus, es el de David Ricardo (1772 - 1823) y Karl Marx (1818 - 1883), pero atribuyen al capital el papel estelar en el crecimiento económico, siendo el factor trabajo el que actúa como limitante, ya que si crece el capital, también lo hace la cantidad de capital existente por trabajador (aumenta su salario real y disminuye la productividad del capital).  El estado estacionario se alcanzaría porque la tasa de beneficios cae hasta hacerse nula.

Otros como Roy Harrod (1900 - 1978) y Evsey Domar (1914 - 1997) concluyen que el crecimiento económico tiene tendencia a ser inestable y que se producirán cambios cíclicos en las distintas tasas asociadas al mismo como ahorro, inversión y empleo.

Gracias a la aportación de Joseph Alois Schumpeter (1883 - 1950) son los inventos y los nuevos descubrimientos los que permiten compatibilizar la ley de rendimientos decrecientes con el crecimiento económico, ya que la aparición de los mismos conducen a la aparición de una nueva fase expansiva.

¿Porqué tenemos crecimiento y subdesarrollo económico?

Tenemos que partir de la teoría de la dependencia de Raul Prebisch (1901 - 1986) y Samir Amin (1931).  Estos autores desarrollan el modelo de "centro-periferia" donde existe una relación entre la economía central (antiguas metropolis) y las economías periféricas (antiguas colonias); en dicha relación, la economía central demanda materias primas y productos agrícolas a las economías periféricas para ofrecer productos industriales tecnológicamente avanzados.  De esta forma la acumulación de capital se produce del lado de la economía central.

A ello le tenemos que añadir que a medida que el nivel de renta va creciendo, el gasto que se realiza en alimentos va perdiendo peso frente al total, cayendo su demanda y también su precio.  De esta forma la relación de intercambio se ve deteriorada, porque hacen falta cada vez mas kilos de azúcar, café o aceite para poder intercambiar un ordenador, tablet o televisor.

Volviendo al planteamiento de Rostow, los países subdesarrollados no han podido avanzar a la siguiente etapa del crecimiento económico porque no están preparados o centrados para ello.  Sin embargo, la realidad es muy distinta, los países subdesarrollados parten de una situación distinta de la que tenían los países desarrollados cuando iniciaron su crecimiento económico: dotación de recursos, materiales y humanas, en la actualidad, es inferior (es como si estos países estuvieran llegando al reparto del pastel cuando ya se ha consumido una parte).

A parte de estos factores, la limitación en la dotación de recursos, limita y frena el ritmo de acumulación de capital, no permite incrementar la productividad, la renta media de los factores es muy baja y con ello el nivel de ahorro e inversión no puede incrementarse, volviendo nuevamente a influir negativamente en la acumulación de capital: es lo que se denomina "circulo vicioso de la pobreza".

¿Es posible salir de este circulo de la pobreza?

¿Es viable/posible el crecimiento económico continuado?

¿Que puede hacer el Estado?

Actividades asociadas.

Bibliografía:

MANKIW, N.R. (2002).  Principios de Economía.  Mc-Graw Hill.  Madrid.

STIGLITZ, J.E. (2002).  El malestar en la globalización.  Taurus.  Madrid.

La acumulación y distribución del excedente (II)

Hagamos un poco de memoria y recuperemos como se distribuye el excedente económico en el sistema capitalista y como se hace en el sistema socialista.

La distribución del excedente en cada sistema económico.

Los excedentes producidos por una sociedad son utilizados por los distintos grupos e instancias que la integran con fines diversos.  La distribución de este excedente determinará la existencia de mayores o menores desigualdades sociales, dependiendo de que dicha distribución sea o no equitativa.

En este sentido, la distribución del excedente varía en cada sistema económico.

En el capitalismo la apropiación del excedente es básicamente privada y se reparte mayoritariamente entre los propietarios de los medios de producción.  Es un sistema de distribución poco equitativo; no obstante, la acumulación de excedentes, gracias al crecimiento económico y la búsqueda de la rentabilidad, pueden facilitar que una parte creciente de la población se beneficie cada vez más del reparto de excedentes.

En el socialismo la apropiación del excedente es fundamentalmente colectiva.  Dado que todos los ciudadanos son propietarios de los medios de producción la distribución del excedente se realiza de forma equitativa entre la población.  Sin embargo, la ineficacia y la escasa productividad derivadas del sistema de gestión ha provocado que los excedentes a distribuir sean reducidos.

La distribución del excedente esta condicionada de dos formas:

• La distribución de la riqueza, es decir, del conjunto de los recursos físicos que se utilizan para producir.
• La distribución de la renta, entendida ésta como el total de la producción de una sociedad.  Ello, a su vez, depende de dos factores:
• El nivel de retribución de los factores productivos (sueldos, interés y renta de la tierra).
• La participación de cada factor productivo en la producción.

El reparto de la renta entre los factores productivos, especialmente entre el capital y el trabajo, se denomina distribución funcional de la renta.

La distribución de la renta en el sistema capitalista.

En los orígenes del capitalismo prácticamente la totalidad del excedente era apropiado por la burguesía.  El trabajador únicamente recibía la mínima retribución necesaria para asegurar la reproducción de su fuerza de trabajo.  Esta situación creaba tensiones sociales.  Por ello, el Estado, a través de los impuestos, también se apropiaba de parte del excedente con el objetivo de financiar las labores de vigilancia y represión, evitar así las revueltas y mantener las condiciones que favorecían la apropiación del excedente por la burguesía.

“La burguesía ha sometido el campo a la denominación de ciudad. Ha creado ciudades enormes, ha incrementado en alto grado el número de la población urbana con relación a la rural. Ha hecho depender a los países bárbaros y semibárbaros de los civilizados, a los pueblos campesinos de los pueblos burgueses, al Oriente de Occidentes. La burguesía va superando cada vez más la fragmentación de los medios de producción, de la propiedad, de la población. Ha centralizado los medios de producción y ha concentrado la propiedad en unas pocas manos.”

Marx y Engels. Manifiesto del Partido Comunista. 1848

“La Revolución industrial inglesa fue precedida, por lo menos, por doscientos años de constante desarrollo económico (...). 

Las principales condiciones previas para la industrialización ya estaban presentes en la Inglaterra del siglo XVIII o bien podían lograrse con facilidad (...). 

Hacia 1750 es dudoso que se pudiera hablar con propiedad de un campesino propietario de la tierra en extensas zonas de Inglaterra y es cierto que ya no se podía hablar de agricultura de subsistencia (...). El país había acumulado y estaba acumulando un excedente lo bastante amplio como para permitir la necesaria inversión en un equipo no muy costoso, antes de los ferrocarriles, para la transformación económica. Buena parte de este excedente se concentraba en manos de quienes deseaban invertir en el progreso económico (...). Además Inglaterra poseía un extenso sector manufacturero altamente desarrollado y un aparato comercial todavía más desarrollado (...). 

El transporte y las comunicaciones eran relativamente fáciles y baratos, ya que ningún punto del país dista mucho más de los 100 km. del mar, y aún menos de algunos canales navegables (...). 

Esto no quiere decir que no surgieran obstáculos en el camino de la industrialización británica, sino sólo que fueron fáciles de superar a causa de que ya existían las condicione sociales y económicas fundamentales, porque el tipo de industrialización del siglo XVIII era comparativamente barato y sencillo, y porque el país era lo suficientemente rico y floreciente para que le afectaran ineficiencias que podían haber dado al traste con economías menos dispuestas.”

E. Hobsbawm. Industria e Imperio.

¿Cómo se produce la acumulación de este excedente?, ¿Por qué es necesario para conseguir el crecimiento económico?

Esta situación cambia durante los siglos XIX y XX como consecuencia de varios factores:

• Las organizaciones obreras logran presionar a los gobiernos que, finalmente, deben intervenir en la economía para redistribuir mejor el excedente.

• La formación de los imperios coloniales en África y Asia posibilitan una extraordinaria acumulación de excedente.  La burguesía consiente entonces en destinar una parte de los mismos a mejorar la situación del proletariado.

• El crecimiento económico requiere unas inversiones que sólo se pueden realizar recurriendo a préstamos bancarios.  De esta forma la Banca se ira apropiando de una parte creciente de los excedentes gracias al cobro de los intereses.

"Inglaterra no puede prescindir de las colonias, pues sin colonias no hay comercio, sin comercio no hay marina y sin marina Inglaterra no pasaría de ser en Europa una potencia de tercer orden.  

Como consecuencia de la defección de sus colonias en el continente americano, Inglaterra se ve reducida a sus posesiones en las Antillas, a su extenso asentamiento en Asia ya sus factorías de África. Todas esas colonias juntas no bastan para abastecer su marina mercante, y por ende, su potencia marítima... Sus islas productoras de azúcar son muy inferiores a las nuestras. Sus posesiones asiáticas constituyen para ella una fuente inagotable de riquezas, pero su intercambio comercial queda limitado a artículos de lujo, no proporciona salida alguna a sus objetos manufacturados nacionales y no utiliza para ello más que un menguado número de barcos y de marineros. Otro tanto sucede con sus factorías de África (...) y la trata de negros que allí practica no tiene valor más que en la medida en que posea extensas plantaciones por cultivar allende los mares, en América.  

Es esa necesidad imperativa de poseer inmensas colonias que dependan de la metrópoli, que absorban sus productos manufacturados y que den trabajo a un inmenso plantel de marineros, lo que ha obligado, hasta ahora, al gobierno inglés a adoptar esa postura tan ciegamente obstinada de mantener a toda costa bajo su yugo a los insurrectos. Es precisamente esa necesidad, experimentada por la nación entera, la que la impulsa a realizar, hoy en día, ingentes esfuerzos y en la que se halla el origen del espíritu de animosidad que, excepción hecha del partido de la oposición, impera en contra de sus colonias sumidas en la rebelión."

Memoria del Conde de Broglie al Rey Luis XVI de Francia. Febrero 1776.

Actualmente la distribución del excedente en el sistema capitalista se desarrolla de la siguiente manera:

• La mayor parte del excedente sigue concentrada en los propietarios de los medios de producción, sobre todo en manos de los principales accionistas de las grandes empresas que controlan la riqueza de un país, y los cuales perciben el grueso de los beneficios que genera la actividad económica.

• El sector bancario es el otro gran beneficiario de la desigual distribución del excedente.  Su participación obedece a la importancia de las rentas originadas por el pago de intereses, consecuencia de créditos y préstamos previamente concedidos.  En concreto, la presencia bancaria está asegurada a tres niveles:

• Préstamos y créditos concedidos a las empresas para la adquisición de capital.
• Préstamos y créditos concedidos a la población para el consumo privado.
• Créditos otorgados a organismos oficiales (Estado, gobiernos regionales, ayuntamientos) para el desempeño de sus funciones.

• Para el conjunto de la población la participación en la distribución del excedente viene determinada básicamente por el volumen de las rentas salariales.  No obstante, y a modo de inciso, en las sociedades capitalistas desarrolladas, la población también puede beneficiarse de otros tipos de renta (posesión de tierras, inmuebles, participación en sociedades por acciones o el deposito de ahorros en entidades bancarias).  Volviendo al origen de este apartado, las rentas salariales, a su vez, dependen de varios factores:

• Las jerarquías salariales impuestas desde la generalización del fordismo en función de la productividad.
• Los propios beneficios empresariales.
• La presión de los trabajadores a través de las organizaciones sindicales.

• El Estado y demás entidades públicas reciben una parte del excedente a través de los impuestos y la explotación de recursos propios.  Estos excedentes se utilizan para financiar las funciones necesarias que desempeñan los organismos oficiales, y que pueden estar más o menos justificadas (construcción de obras públicas, mantenimiento del orden público, defensa exterior, adquisición de armamento,...).  Pero el Estado también puede disponer de ese excedente para desarrollar una política de distribución, es decir, modificar la distribución de la renta entre la población.  

La política de distribución puede beneficiar a los sectores mas necesitados de la población o, por el contrario, acentuar la apropiación del excedente en manos de los sectores ya privilegiados.  Para realizar la política de distribución el Estado utiliza los siguientes mecanismos:

• Los impuestos cumplen una función redistributiva desde el momento en que no gravan por igual todas las rentas.  Igualmente, algunos sectores pueden beneficiarse de una exención de los impuestos.

• Las transferencias son pagos que hace el Estado sin ninguna contraprestación a cambio.  Entre las transferencias que favorecen una distribución más justa se incluyen seguros por enfermedad, subsidios por desempleo, pensiones por jubilación, transferencias a la educación y la sanidad, subvenciones al transporte público o a los precios de los artículos básicos,...  Entre las transferencias que benefician a los sectores más favorecidos figuran subvenciones a empresas, oferta de suelo público para el desarrollo de actividades económicas, financiación de la investigación,...

• Intervención en los mecanismos de mercado para evitar que los excedentes acumulados por un sector de la población sean muy elevados (aquí es donde los liberales económicos se llevan las manos a la cabeza, por se rompe con el principio de laissez faire, laissez passer).  Entre estas medidas podemos encontrar el establecimiento de salarios mínimos, fijación de precios, control de beneficios,...

En conclusión, la distribución del excedente en el sistema capitalista presenta las siguientes características:

• Es una distribución que sigue siendo desigual pues, no en vano, la búsqueda del beneficio individual es el motor del capitalismo.  Además, que la intervención del Estado para redistribuir la renta, no hace sino acentuar aún más este carácter desigual.

• Las mejoras en la distribución del excedente se ha debido al crecimiento económico y a la acumulación previa de beneficios.  Cuando la tasa de beneficios es suficientemente elevada los sectores más favorecidos consienten en repartir una parte de los mismos con los sectores mas desprotegidos.

• Como consecuencia de lo anterior, los países con mayores niveles de riqueza (países desarrollados) presentan una mejor distribución del excedente y menores desigualdades sociales.  Por el contrario, los inferiores niveles de riqueza de los países subdesarrollados determinan que los sectores mas beneficiados no estén dispuestos a repartir parte de los excedentes producidos.

La distribución del excedente en el sistema socialista.

En el sistema socialista la distribución del excedente es formalmente equitativa puesto que todos los ciudadanos son propietarios de los medios de producción.  El Estado, como gestor último de la propiedad colectiva, se encarga de concentrar y distribuir el excedente económico.

La distribución igualitaria se asegura mediante los siguientes mecanismos:

• Impuestos sobre las escasas actividades privadas que, de esta forma, ven limitados los beneficios.
• Establecimiento de salarios mínimos para asegurar los niveles de vida de la población.
• Precios subvencionados por el Estado para garantizar la adquisición de los artículos y servicios de primera necesidad (transporte público, carne, vivienda,...).
• Gratuidad de la educación y de las prestaciones sanitarias.
• Construcción y subvención de equipamientos y servicios colectivos (instalaciones deportivas, espectáculos,...).

No obstante dos factores han contribuido a que, en la práctica, la distribución del excedente no haya sido totalmente equitativa:

• Al igual que en el capitalismo, el Estado debe absorber parte del excedente para financiar actividades esenciales y otras no tan justificadas como el armamento.
• El despilfarro y la corrupción que se genera en la burocracia gestora supone una apropiación notable del excedente económico.

Cabe señalar que, debido a la deficiente productividad y los escasos rendimientos, el Estado se veía obligado a destinar una gran parte del excedente a la acumulación, con el fin de poder asegurar el crecimiento económico.  Por lo tanto, la parte de excedente que podía destinarse al consumo no productivo era muy reducida.  En consecuencia, los ciudadanos de los países socialistas tenían garantizada su subsistencia y la satisfacción de todas las necesidades básicas, pero el consumo privado se encontraba en niveles muy inferiores a los de occidente.

Sin embargo, en los países subdesarrollados que abordaban la transformación socialista, y en donde los niveles de consumo privado eran de principio muy reducidos, la población si podía beneficiarse de las medidas redistributivas del Estado.

¿Como sería la distribución de la renta en un modelo de economía mixta?

Actividades asociadas.

Bibliografía:

SANPEDRO, J.L. (2002).  El mercado y la globalización.  Madrid.  Destino.

STIGLITZ, J.E. (1993).  Economía.  Ariel.  Barcelona.