Actividad económica y sistemas económicos (III)

Economía ecológica y sostenible como alternativa a los sistemas económicos actuales.

La Economía, en cuanto ciencia que estudia la organización de unos recursos escasos para satisfacer unas necesidades ilimitadas, distingue entre dos tipos de bienes:

• Bienes económicos: aquellos bienes escasos de los que no existe cantidad suficiente para satisfacer los deseos de la población.  

• Bienes libres: bienes de los que hay cantidad suficiente para satisfacer todas las necesidades.

Vemos que la Economía debe resolver la duda que nos plantea la posibilidad de mantener un crecimiento económico indefinido a partir de recursos naturales finitos.  Bienes que se consideraban libres como la tierra o el agua, se empiezan a contemplar como bienes económicos.  Esta reflexión conduce a concebir la Tierra como un planeta cerrado, de recursos limitados y espacios finitos, donde, no habría bienes libres; ya que la presión ejercida sobre los mismos los convertiría en económicos al aparecer el concepto de escasez, así como el de coste de oportunidad.

Ante esta problemática los sistemas económicos no ofrecen respuestas del todo satisfactorias:

• En el caso de la economía cerrada su integración con el medio es total, pero dada su escasa capacidad tecnológica no podría satisfacer las necesidades básicas de toda la población (aunque partir de aquí sería un buen punto si consideramos a la Tierra como un sistema cerrado).

• En el sistema capitalista, bajo la premisa del máximo beneficio, se produce una sobre-explotación de los recursos obligando a la intervención del Estado.

• En el caso del sistema de economía planificada la búsqueda del crecimiento económico se ha considerado mas importante que la conservación del medio.

• En el sistema de economía mixta, nos encontramos con una herencia de ambos sistemas, capitalista y centralizado: sacrificar el medio por alcanzar el crecimiento económico.

La Economía como ciencia y los sistemas económicos en su devenir para satisfacer las necesidades humanas dando respuesta a qué, cómo y para quién producir debe tener en cuenta:

• Los espacios naturales, en donde se encuentra la biodiversidad (variedad de especies animales y vegetales).  El mantenimiento de la biodiversidad es clave para asegurar el alimento del futuro.

• El agua dulce, cuyo consumo debe ser racional consiguiendo que llegue a toda la población mundial.

• Reducción de la contaminación atmosférica.

• Desertificación o pérdida de suelo fértil.

• Degradación y sobreexplotación de los mares.

En definitiva, la Economía debe buscar respuestas basadas en tecnologías no contaminantes, desarrollo de fuentes de energía renovables, fomentar el reciclado de residuos,...  todo ello bajo el marco del desarrollo sostenible: garantizar las necesidades del presente sin comprometer las posibilidades de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.

Una forma de observar estos avances es a través de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU donde parte de estos objetivos deben ser incluidos como prioritarios a la hora de resolver como satisfacer las necesidades humanas (sostenibilidad, pobreza, hambre, falta de agua, educación,...).

Dentro de este apartado relacionado con el medio ambiente, la sostenibilidad se ha de desarrollar en tres ámbitos: 

• en el ecológico de forma que el ecosistema mantenga sus principales características a largo plazo (la Economía debe trabajar con la Geografía cuantitativa recopilando datos y observando su evolución a partir de las decisiones tomadas),
• en el económico con una adecuada gestión de los recursos naturales donde no se utilizan los recursos renovables por encima de su tasa de regeneración ni se extraen los no renovables a un ritmo superior a la aparición de sustitutivos,
• y en el social interpretada en términos de equidad intrageneracional, o población actual, e intergeneracional o población futura (para ello la Economía ha de trabajar con la Geografía radical (centro-periferia) y los humanismos geográficos (cultura).

Debe desarrollar un enfoque donde la tecnología (como se produce y se satisfacen necesidades) es un factor relevante para superar las limitaciones que nos impone el medio.  El desarrollo sostenible implica un equilibrio entre ecología, equidad y eficiencia económica.  El problema económico viene determinado por las decisiones que se deben tomar de cara a maximizar ecología, equidad y eficiencia económica para alcanzar, en el largo plazo, el equilibrio entre las tres.

Ver actividades asociadas a esta entrada.

Bibliografía:

Meadows. D, et al. (1972).  Los límites del crecimiento.  FCE

Meadows. D, et al. (2006).  Los límites del crecimiento: 30 años después.  Galaxia Gutemberg.

RIVAS, DAVID M. (Coord) (2004): Desarrollo sostenible y estructura económica mundial. Madrid. Cideal.

Actividad económica y sistemas económicos (II)

Los sistemas económicos.

Un sistema económico es la forma de organizar los recursos que adopta una sociedad para satisfacer sus necesidades.  Los sistemas económicos se diferencian entre si por las distintas respuestas que ofrecen a las siguientes cuestiones: ¿qué producir?, ¿cómo producir? y ¿para quién producir?

A lo largo de la Historia se han sucedido distintos sistemas económicos.  A día de hoy y después del triunfo del sistema capitalista solo queda decidir el debate entre mayor o menor intervención del Estado.

Veamos que tipos de sistemas económicos podemos encontrar:

Sistema de economía cerrada.

Se caracteriza por ser un sistema de economía autárquica, es decir, que apenas mantiene contactos con otras economías y, por lo tanto, se autoabastece. Actualmente es díficil encontrar economías de tipo cerrada o autárquica, aunque algunos ejemplos llaman nuestra atención como es el caso de Bolivia (con muy pocos acuerdos internacionales y escasa potenciación de su comercio exterior), Cuba (en relación al bloqueo impuesto y que les obliga a desarrollar y crecer en base a sus propios recursos) o Corea del Norte (con el matiz de que aún siendo cerrada es una economía planificada donde las decisiones las toma el Estado).  La economía cerrada se caracteriza por:

• Propiedad común de los medios de producción, de los que puede disponer todos los miembros de la comunidad, los  cuales los utilizan según costumbres y tradiciones transmitidas de generación en generación.  El desarrollo tecnológico es escaso y dependen del medio natural.  Los medios de producción están constituidos básicamente por los propios recursos naturales.

• Ausencia de excedentes: debido a este mínimo desarrollo tecnológico los niveles de producción son reducidos y apenar se pueden acumular excedentes.

• Economía de subsistencia: al no existir excedentes, no se pueden intercambiar productos con el exterior.  La producción sólo garantiza el autoabastecimiento de la comunidad y la satisfacción de sus necesidades básicas.

• Escaso desarrollo de las fuerzas productivas: puesto que no hay excedentes, tampoco se pueden destinar recursos a desarrollar el nivel tecnológico para incrementar la producción.  La productividad se mantiene así reducida.

Si echamos un vistazo a la página de datos del banco mundial, en concreto al Porcentaje de Exportaciones en relación al PIB nos encontramos con una serie de países que tienen un nivel de exportaciones muy bajos, analizando cada uno de ellos podemos entender si estamos ante un caso de economía cerrada o no.

Sistema capitalista. 

También se conoce como sistema de economía de mercado o de libre empresa.  Su nombre se deriva del concepto de capital, que designa al conjunto de recursos, excepto los humanos y los naturales, que permiten incrementar la producción y la riqueza.  Es un sistema que se basa en la acumulación de capital.  En su configuración actual se empezó a formar desde el siglo XIX, coincidiendo con la Revolución Industrial.  Hoy día, tras la crisis y caída de los regímenes comunistas (que podemos encontrar todavía en algunos países como Corea del Norte), se encuentra en expansión y se ha convertido en el sistema económico por excelencia.  No obstante, debemos recuperar una entrada de este blog ¿Qué es la economía? para ver que esta economía de mercado caracterizada por su libertad debe ser convenientemente matizada dadas las características particulares que rigen cada uno de los mercados internos que forman el sistema capitalista (monopolios, oligopolios, duopolios,...). Sus características son las siguientes:

• Propiedad privada de los medios de producción: cualquier individuo o entidad privada puede adueñarse de los recursos naturales y los instrumentos de trabajo con os que desarrollar la actividad económica.  En consecuencia, aparecen dos clases sociales:
• Propietarios de los medios de producción que, tradicionalmente, han constituido la burguesía y que básicamente contrata a los no propietarios de los medios de producción a cambio de un salario y disponen de su fuerza de trabajo (es interesante ver la crítica de Karl Marx en su obra El Capital de año 1867.
• No propietarios de los medios de producción que, tradicionalmente, han constituido el proletariado.  Esta clase social dispone para vivir de su fuerza de trabajo, que ofrece-vende, a cambio de un salario.

• Libertad de empresa o de iniciativa privada: el propietario de los medios de producción es libre para emplearlo según sus intereses.  El Estado no debe intervenir en la Economía porque las decisiones económicas son adoptadas por los empresarios, propietarios de los medios de producción, quienes establecen en última instancia qué es lo que se va a producir. El estado solo debe garantizar la libertad de empresa.

• Economía de mercado: el objetivo de toda actividad económica es vender los productos obtenidos en el mercado.  A cambio se obtiene un precio que permite recuperar el coste de producción (gastos en salarios, fuentes de energía, materiales y desgaste de los medios de producción) y proporciona al empresario una ganancia.  En el sistema capitalista todo puede comprarse y venderse, desde el trabajo (cuyo precio es el salario) hasta el dinero (cuyo precio es el interés).

• Búsqueda del beneficio individual.  El propósito último del empresario es obtener un beneficio personal.  Para conseguirlo se dedicará a aquella actividad económica que él considera le va a reportar mas ganancias.  La libertad de empresa le asegura que podrá invertir allí donde consideré mas interesante.

• Autorregulación de la economía mediante la ley de la oferta y la demanda.  Si la oferta de un producto es muy elevada, los precios de este producto disminuyen en el mercado y procurarán menos beneficios; en consecuencia, el empresario optará por producir otro tipo de bienes.  Si la demanda de un determinado producto es muy elevada, sus precios serán también elevados y los beneficios se incrementarán, por lo tanto, el empresario se dedicará a producir dicho bien.  Esta regulación "automática" de los procesos económicos exige la intervención del Estado, porque bienes de primera necesidad corren el riesgo de no producirse al no ser interesantes por el empresario o bien tener que limitar su uso como consecuencia de un precio (educación y sanidad son los mejores ejemplos).

• Competencia entre empresas.  Puesto que todos los empresarios son libres para invertir donde estimen oportuno, y todo buscan el máximo beneficio, se desata una lucha o competencia entre ellos para obtener las mayores ventajas.  Esta situación obliga al empresario a vender sus productos en mejores condiciones que sus competidores, y le incita a invertir parte del beneficio en mejorar la productividad, reduciendo costes y vendiendo mas barato en el mercado.

• Desarrollo de las fuerzas productivas.  Para mejorar la productividad los beneficios se invierten en mejoras técnicas.  El resultado es un incremento en la producción y en la calidad, lo que permite una mayor acumulación de beneficios que, a su vez, facilita nuevas inversiones en mejoras técnicas para seguir compitiendo en el mercado.  La consecuencia final es un continuo desarrollo de las fuerzas productivas.

Un apunte al sistema capitalista para introducir la Soberanía del consumidor: 

"Teoría según la cual, en el sistema de mercado, los consumidores son los que deciden libremente qué bienes y servicios han de ser producidos para su consumo".

Las críticas a esta teoría señalan que son las grandes empresas y sus campañas de publicidad y marketing las que imponen a los consumidores sus propias demandas, teóricamente "libres".

Variaciones del sistema capitalista.

El capitalismo ha evolucionado desde su configuración como sistema económico adaptándose a las circunstancias históricas.  Sintetizando, podemos encontrar tres modelos distintos a lo largo de su evolución:

• El capitalismo liberal.  Es la forma característica de capitalismo desde el inicio de la Revolución Industrial hasta la crisis de 1929 (donde a partir de este tipo de capitalismo se desarrolla el corporativista y el del Estado del Bienestar como veremos posteriormente).  Se caracteriza por:
• Existir un régimen de total libertad económica entre pequeñas empresas que compiten entre sí.  Paulatinamente, estas empresas van creciendo y acaparando cuota de mercado (reduciendo el número de las mismas), hasta que llega un momento en que se fusionan con los bancos y aparece el capitalismo financiero, con lo que solo unas pocas empresas dominan el mercado.
• Se cumple estrictamente la premisa de que el Estado solo debe intervenir en la Economía para asegurar la propiedad de los medios de producción y el cumplimiento de la doctrina del liberalismo económico "laissez faire, laissez passer" (dejar hacer, dejar pasar).
• En su desarrollo se producen importantes desigualdades sociales que el mercado no es capaz de corregir por si solo.  Por un lado los propietarios de los medios de producción ahogan los recursos y por otro, el Estado, no desarrolla sistemas de asistencia social ni de regulación de la producción.

• El capitalismo corporativista.  Es el modelo capitalista que adoptaron los regímenes fascistas de los años 20 y 30 así como algunas dictaduras (Italia de Mussolini, Alemania de Hitler, el Japón imperial, la España franquista hasta 1959 o Portugal de Salazar).  Sus características son las siguientes:
• La economía esta controlada por unos pocos grupos empresariales que establecen acuerdos entre sí para repartirse el mercado.  Por lo tanto, desaparece la libre competencia.
• El Estado interviene activamente para estimular la economía, ordenando la construcción de obras públicas o impulsando la carrera de armamentos.
• El Estado encarga la ejecución de estos proyectos a los grandes grupos empresariales, cuyos dirigentes tienen estrechos contactos con el gobierno.
• La oligarquía empresarial obtiene de esta forma unos enormes beneficios, procedentes de los gastos del gobierno en la realización de estas obras.  El Estado se convierte en un cliente fijo y seguro de los grandes grupos empresariales.
• Para financiar estos gastos, el Estado establece impuestos y se busca la anexión de nuevos territorios (Italia o Alemania en su momento) para explotarlos económicamente.

• El capitalismo del Estado del Bienestar.  Es el modelo capitalista vigente en el mundo occidental desde el final de la segunda guerra mundial hasta nuestro días.  Se caracteriza por:
• La intervención del Estado en la economía es de gran importancia para estimular la actividad económica (inversiones en infraestructuras u obras públicas), control de sectores importantes para la actividad económica (carbón, siderurgia, transporte,...), corrección de desequilibrios económicos (promoción del desarrollo, regulación de créditos,...) y garantizar el bienestar de los trabajadores (educación, sanidad, vivienda, seguros de desempleo, jubilación,...).
• La propiedad de las empresas se atomiza por el recurso a la financiación bancaria y a la venta de acciones en Bolsa.  La propiedad de los medios de producción se desperdiga en el conjunto de la sociedad.
• La dirección de las empresas también se dispersa entre varios grupos.  La complejidad técnica de la actividad económica impide que las decisiones puedan ser adoptadas por un empresario individual.  En su lugar aparecen los tecnócratas, gestores, comités técnicos de expertos,... que tienen la información y la capacidad para tomar decisiones.

Sistema económico socialista.

También se conoce como sistema de economía planificada o de economía dirigida.  Su origen puede datarse en la revolución soviética de 1917.  Ha sido el sistema económico que caracterizaba a los Estados comunistas (algunos ya extintos como Unión Soviética, República Democrática Alemana, Checoslovaquia o Yugoslavia, otros anteriores al modelo actual como Polonia, Hungría, Rumanía, Bulgaria, Yugoslavia o Albania,... y actualmente podemos encontrar todavía ejemplos como Corea del Norte o Cuba).  Las características de este sistema son:

• Propiedad colectiva de los medios de producción.  Los medios de producción no pueden ser propiedad de un individuo particular o de una entidad privada, que los utilice en su exclusivo beneficio.  Al no haber propiedad de los medios de producción, no existen clases sociales. Solo se admiten dos tipos de propiedad:
• Propiedad del Estado, gobiernos regionales o municipios, que son titulares y representantes del conjunto de los ciudadanos.
• Propiedad de cooperativas, es decir, de empresas en las que todos los trabajadores son propietarios de los medios de producción y se reparten los beneficios.

• Economía planificada.  El Estado, como propietario de la mayor parte de los medios de producción, es el que adopta las decisiones económicas y dirige toda la economía.  Para ello elabora planes económicos (planificación socialista) en los que se fijan la cantidad y variedad de artículos a producir, su distribución, sus precios y sus costes de producción.  Las empresas únicamente deben cumplir los objetivos establecidos en estos planes.  Los planes económicos suelen contemplar los objetivos para un periodo de cinco años o siete años (quinquenales o septenales respectivamente).

• Búsqueda de la igualdad.  El objetivo de la actividad económica es procurar la igualdad entre todos los ciudadanos.  Por esta razón se prohíbe la propiedad privada sobre los medios de producción característica del sistema capitalista que permite que una parte de la población (los propietarios) puedan apropiarse del excedente (aunque los pensadores económicos liberales dijeran que el mercado se encargaría de repartir dicho excedente entre la población).  El Estado se encarga de distribuir el excedente económico entre los ciudadanos, bien sea mediante equipamientos colectivos (vivienda, educación, sanidad,...) o estableciendo el salario de los trabajadores.

• Desarrollo de las fuerzas productivas.  El Estado puede destinar la parte del excedente que considera oportuno a incrementar la productividad introduciendo mejoras técnicas.  El objetivo que persigue es aumentar la cantidad y calidad de los bienes producidos para mejorar el nivel de vida de toda la población.  Esta desarrollo de las fuerzas productivas ha posibilitado la industrialización de la mayor parte de los países de Europa oriental y de China.

Un caso: Después de siglos de depender casi exclusivamente de la agricultura, China se ha transformado en las últimas décadas especialmente tras la llegada al poder de Deng Xiaoping en 1979.  Se inició un proceso de liberalización y apertura de la economía al mercado, a partir de una economía de planificación central para posteriormente, en 2007, legalizar la propiedad privada.  La nación mas poblada del mundo ha conocido en este tiempo un desarrollo espectacular.  La transición del socialismo a una economía social de mercado se ha visto acompañada de un fuerte crecimiento económico, haciendo que China sea una de las economías mas fuertes del mundo.  Sin embargo, este desarrollo espectacular, debe tener en cuenta las fuertes diferencias entre la vida urbana y rural, el elevado desempleo, escasa protección social y deterioro ambiental.  La estrategia del Gobierno para atraer capitales extranjeros ha sido ofrecer incentivos fiscales y exigir poco en materia de derechos laborales o de medio ambiente.  En este camino de ida que ha hecho China, ¿que ha hecho que sus productos sean tan vendidos?, ¿que nos sugiere la marca "made in China"?

Variaciones del sistema socialista.

El sistema económico socialista, tal y como fue formulado por los teóricos marxistas, no ha existido en la práctica pues se han producido distorsiones que han alterado el modelo ideal.  Estas distorsiones afectan a los siguientes aspectos:

• Propiedad colectiva de los medios de producción.  Si bien este principio es teóricamente cierto, en la practica se aprecia una clara división social entre la burocracia que gestiona y dirige los medios de producción (la élite gobernante del partido único) y el gran conjunto de trabajadores que realizan las tareas de producción.  Además, casi todos los regímenes socialistas han reconocido la existencia legal de una pequeña propiedad privada (propiedades agrícolas, industria artesanal,...).

• Búsqueda de la igualdad.  El excedente económico no se distribuye de forma equitativa, ya que la burocracia que gestiona los medios de producción dispone de una serie de ventajas (segunda vivienda, vehículos oficiales,...) que no tiene el resto de la población.

• Desarrollo de las fuerzas productivas.  Las decisiones del Estado se mueven en muchas ocasiones por cuestiones políticas que razones de eficacia y productividad.  Durante el desarrollo del sistema socialista se potenció la industria bélica (en detrimento de otras), se coartó el desarrollo de las comunicaciones y de la informática (ya que su desarrollo facilita la perdida de control de la información que se maneja) o se mantuvieron puestos de trabajo improductivos o innecesarios para evitar el desempleo.  Además muchas decisiones que toma el Estado parten del desconocimiento de lo que suceden en el interior de las empresas, derivado en ineficiencia, improductividad y estancamiento.

Se pueden distinguir dos variedades de economía socialista.

• Sistema de economía totalmente planificada.  Es el ejemplo de la antigua Unión Soviética.  En este modelo toda la economía esta sometida a la directrices de los planes, en los que se establece las cantidades a producir, la variedad de productos, los precios, los salarios y todos los demás objetivos que debe cumplir cada una de las empresas.

• Socialismo de mercado.  Es el caso de la antigua Yugoslavia.  Las empresas son de propiedad estatal pero sus gestores tienen autonomía para decidir que producir y a que precios, según las condiciones de la oferta y de la demanda.  De esta forma las empresas están mejor gestionada y pueden cumplir objetivos de eficiencia y productividad.  No obstante, el Estado puede orientar la actividad económica a través de los impuestos beneficiando o penalizando a aquellas que quiere potenciar o no desea estimular.

Sistema económico mixto.

Los fallos de la economía de mercado y la ineficiencia de la planificación central han hecho que la mayor parte de los países hayan aplicado un nuevo sistema intermedio o de economía mixta.

Analizando con detalle la economía de los distintos países del mundo podemos afirmar que los modelos analizados hasta ahora no existen al 100%; en la mayoría conviven, junto al juego de la oferta y la demanda (mercado), la intervención del Estado que toma decisiones que inciden sobre la actividad económica.  En este caso nos encontramos de forma habitual con el sistema capitalista del Estado del Bienestar enfrentado al socialismo de mercado con muchos matices y de ahí la importancia de este apartado.

El economista clásico Karl Marx sugirió que el sistema económico utilizado por cada sociedad humana depende del desarrollo de las fuerzas productivas, principalmente los conocimientos técnicos, el capital acumulado y la población.  Mientras el ordenamiento jurídico sea el adecuado al nivel de las fuerzas productivas, éstas pueden desarrollarse sin que aparezcan tensiones graves; pero llega un momento en el que las fuerzas productivas han crecido tanto que la estructura social, en vez de estar potenciando su desarrollo, aparece como una limitación.

Y es en ese momento donde el Estado debe intervenir.  En los modelos económicos mixtos las decisiones se toman de forma descentralizada por consumidores y empresas.  Estos agentes, persiguiendo sus propios intereses, responden a las preguntas qué, cómo y para quién producir.  Pero al mismo tiempo, el Estado desempeña un papel fundamental como regulador del mercado y como complemento del mismo.

El objetivo de estos sistemas es conseguir un nivel de producción deseable, con métodos eficientes y una distribución justa de la renta.  Cuando el mercado no consigue este objetivo decimos que hay fallos de mercado y, como consecuencia, se produce desempleo, deterioro del medioambiente, desigualdad,...  Pero también existen fallos del Estado cuando, por su intervención, en lugar de mejorar los resultados del mercado los empeora (exceso de impuestos, mala política de salarios mínimos,...).

En nuestros días continúa todavía una vieja polémica donde unos piden "mas mercado" y otros "mas estado".  Dada la característica de la sociedad humana como viva, no hay forma teórica de resolver esta cuestión, ya que todavía no hay una demostración "científica" que nos de la proporción justa, equitativa o conveniente de estado y mercado.  Se debe buscar equilibrio entre las señales del mercado y la intervención del Estado.

Ver actividades asociadas a esta entrada.

Bibliografía:

Mochón, F. (2000), Economía, teoría y política. 4ª Edición.  McGraw-Hill.  Madrid.

Samuelson, P.A. (1999).  Economía.  McGraw-Hill.  Madrid.

Stiglitz, J.E. (1993).  Economía.  1ª Edición.  Ariel.  Barcelona.

Actividad económica y sistemas económicos (I)

Contenido económico de las relaciones sociales.

La actividad económica tiene como finalidad satisfacer las necesidades humanas a partir de los recursos existentes.  Puesto que las necesidades pueden ser ilimitadas mientras que los recursos son siempre escasos, se hace necesaria una buena administración y organización de dichos recursos.  La Economía es la ciencia que estudia como organizar eficazmente unos recursos escasos para satisfacer unas necesidades humanas ilimitadas (como se verá en otras entradas ya estamos definiendo la característica principal de un bien para que sea económico).

La actividad económica implica tres procesos diferentes: la producción de los bienes que han de satisfacer las necesidades humanas, el consumo de dichos bienes y la comercialización de los mismos para que lleguen desde los centros de producción a los centros de consumo.

De estos tres procesos el primero y fundamental es el de la producción.  El proceso de producción supone que los recursos naturales van a ser transformados y convertidos en productos elaborados que satisfagan las necesidades humanas.  Dentro de este proceso se pueden distinguir varios componentes:

• Medios de producción: son los recursos naturales, instrumentos y herramientas de trabajo necesarios para producir (incluidos otros productos terminados que reciben el nombre de bienes de equipo).
• Trabajo humano: es la actividad manual o intelectual que, utilizando los medios de producción, transforma los recursos naturales en productos elaborados.  El trabajo humano constituye un elemento único y especial dado su carácter eminentemente espiritual que toda persona le dota al mismo.
• Fuerzas productivas: es la capacidad de producción de una sociedad que depende de la cantidad y calidad de los medios de producción así como de la cantidad y calidad del trabajo humano, cómo se organiza y cómo se hace interactuar entre ellos (de forma mas específica y concreta: tecnología).

El mas importante de estos tres componentes es el trabajo humano.  Dado que la Economía estudia la organización y administración de unos recursos iniciales, la organización del trabajo humano cobra una importancia especial.  Ello quiere decir que, para producir los bienes necesarios, no todos los hombres van a desempeñar una misma función dentro del proceso productivo.  En consecuencia, tampoco se van a beneficiar por igual de los frutos producidos.  Como resultado, la sociedad se va a dividir en grupos según su función y participación en la actividad económica.  Las relaciones que se establecen entre estos grupos son las relaciones sociales que, por lo tanto, están determinadas por los factores productivos.

Podemos dividir la sociedad en varios grupos (en esta clasificación cuatro) atendiendo a los siguientes criterios económicos:

• Relaciones de producción: son las relaciones que se establecen entre los individuos y los medios de producción.  Según este criterio podemos encontrar dos grupos llamados clases sociales:

• Propietarios de los medios de producción: compran, poseen, controlan y dominan los recursos naturales y las herramientas de trabajo.
• No propietarios de los medios de producción: utilizan los medios de producción pero no disponen de los mismos.

“Toda la historia de la sociedad humana, hasta el día, es una historia de lucha de clases. Libres y esclavos, patricios y plebeyos, barones y siervos de la gleba, maestros y oficiales; en una palabra, opresores y oprimidos, frente a frente siempre, empeñados en una lucha ininterrumpida, velada unas veces, y otras franca y abierta.”  Marx y Engels. Manifiesto comunista.

• División técnica del trabajo: es la fragmentación del proceso de trabajo en varias fases dependiendo de la complejidad técnica.  Cada grupo de individuos interviene solamente en una de estas fases y desconoce las demás.  En la actualidad, y dado el grado de desarrollo técnico alcanzado, se pueden distinguir dos grupos:

• Mano de obra directa: formada por aquellos trabajadores que se dedican específicamente a la elaboración de productos.
• Mano de obra indirecta: formada por el conjunto de técnicos, científicos, gestores,... que, sin elaborar directamente los productos, orientan, diseñan, investigan y realizan diversas tareas necesarias para la producción.

• División social del trabajo: es la fragmentación del proceso de trabajo en varias fases, cada una de las cuales es realizada por un grupo de individuos con un mismo nivel económico y de poder político.  Actualmente podemos distinguir tres grupos:
• Tecnócratas: que son los individuos que controlan toda la información referida a la producción, investigación, desarrollo económico,...  El control de la información les confiere un enorme poder de decisión tanto a nivel político como económico.
• Técnicos: controlan los procesos técnicos y científicos.  Dirigen la actividad económica siguiendo las orientaciones que les hacen llegan los tecnócratas.
• Productores: dirigidos por los técnicos, son los que participan directamente en las labores de producción.

• Distribución del excedente económico.  El excedente es el conjunto de bienes que se producen mas allá de los estrictamente necesarios para mantener la propia actividad económica.  Estos bienes pueden dedicarse a varios fines como el consumo de lujo.  La distribución de este excedente entre el conjunto de la población depende del grupo al que pertenece el individuo según los anteriores criterios de diferenciación social.  Los propietarios de los medios de producción suelen apropiarse de a mayor parte del excedente mientras que los no propietarios disponen de lo mínimamente necesario para poder subsistir.  La mano de obra indirecta suele tener una remuneración mas elevada por su trabajo que la mano de obra directa. Por último, los tecnócratas controlan los instrumentos políticos y económicos que les permiten adueñarse de la mayor parte del excedente, seguidos de los técnicos y, en último lugar, de los productores.

Formas de adoptar las decisiones.

O dicho de otra manera los mecanismos que existen a la hora de asignar los recursos son tres: la autoridad, el mercado y la autoridad.

En siguientes entradas analizaremos los sistemas económicos que existen en la realidad y tratan de dar respuesta las preguntas básicas de la Economía, ¿qué producir?, ¿cómo producir?, ¿para quién producir?.  Aquí veremos las tres formas que existen a la hora de decidir como se asignan los recursos:

• La tradición donde la respuesta a estas decisiones esta en función de la costumbre según un uso social transmitido de generación en generación.  Este mecanismo es típico de sociedades primitivas, y a día de hoy aún podemos seguir encontrándolas en lugares remotos del planeta.

• El mercado donde el mecanismo queda regulado por la lógica de tres principios:

• Principio de soberanía de los consumidores: los consumidores eligen los bienes que necesitan, es decir, da respuesta a ¿qué producir? y los precios determinan el índice de su demanda (siendo mas altos cuya demanda es mayor o resultan mas escasos).

• Principio del beneficio: la búsqueda del beneficio por parte del vendedor hace que deba fijarse en el termómetro del mercado que son los precios, de esta forma da respuesta a ¿cómo producir? y ¿para quién producir? buscando siempre un beneficio por su actividad.

• Principio de la escasez: que determinar la retribución de los medios de producción. Cuando mas escaso sea un bien mayor valor de mercado alcanzará.

• La autoridad ejercida por el Estado como reflejo de la voluntad general sobre la voluntad individual; decide qué, cómo y para quién producir.

Economía positiva y normativa.

A la hora de expresar teoría y contenido económico cuando se desarrollan los análisis debe de identificarse claramente los puntos en los que intervienen valores.  Cuando un economista describe y construye modelos que predicen como evolucionará la Economía o los efectos de una serie de medidas estamos hablando de Economía Positiva.  Sin embargo, cuando intenta evaluar mediante análisis de coste-beneficio las consecuencias de una serie de medidas hablamos de Economía Normativa.

En definitiva, la economía positiva se ocupa de lo que "es" (describe el funcionamiento de la Economía), mientras que la economía normativa se ocupa de lo que "debería ser", realizando juicios de valor sobre las consecuencias de distintos planes de acción.

Ejemplo de Economía Positiva.: El incremento del gasto público reducirá el paro y elevará los níveles de precios.

Ejemplo de Economía Normativa:  Al desarrollar una política debería prestarse mas atención al paro que a la inflación.

Modelos económicos.

Un modelo económico es la abstracción y simplificación de la realidad a través de una serie de hipótesis, desarrollos y conclusiones, para explicar una determinada proposición o un aspecto que circunscrito en un fenómenos más amplio.

Un modelo económico no pretender describir detalladamente la realidad ya que ninguno lo hace, sino ayudarnos a entender dicha realidad; cuando lo consiguen estamos ante un modelo útil.

Por ejemplo, podemos explicar el fenómeno de consumo a partir de un modelo.  Partimos de la existencia de un deseo o privación por parte del consumidor, que le genera una necesidad.  Dicha necesidad ha de ser cubierta por un bien económico en base a unas preferencias, gustos, precios, grupo de referencia, moda y creencias que determinan su elección.  Dicha elección va a estar condicionada por la capacidad para adquirir dicho bien, que son renta y escasez.  En el caso de poder satisfacerlas (tiene renta para gastar y puede superar la escasez) tiene su conclusión en el consumo.

Ver Actividades asociadas a esta entrada.

Bibliografía:

Mochón, F. (2000), Economía, teoría y política. 4ª Edición.  McGraw-Hill.  Madrid.

Samuelson, P.A. (1999).  Economía.  McGraw-Hill.  Madrid.

Stiglitz, J.E. (1993).  Economía.  1ª Edición.  Ariel.  Barcelona.