El proceso de circulación y consumo (II)

El sistema de mercado.

El mercado es toda institución en la que bienes, servicios y factores productivos se intercambian libremente.  Se pueden encontrar mercados muy especializados como la Bolsa, las lonjas de pescado, los mercados de abastos,...

La relación de intercambio entre los distintos bienes, servicios y/o factores productivos constituye el precio.

El funcionamiento del mercado esta determinado por los intereses y expectativas de los compradores (la demanda) y los intereses y expectativas de los vendedores (la oferta).

La demanda.

La demanda de un bien o servicio depende de muchos factores (necesidades del consumidor, poder adquisitivo,...).  Suponiendo que estos factores permanecen estables, cuanto menor es el precio de un bien, mayor es la cantidad de dicho bien que el consumidor esta dispuesto a comprar.

Gráficamente esta relación se puede representar mediante la curva de demanda que expresa la cantidad demandada de un bien a un precio determinado.

Habitualmente, los demás factores que influyen en la demanda no permanecen estables.  En estos casos se producen cambios en la curva de demanda que se denominan desplazamientos de la curva de demanda.  Dichos desplazamientos están motivados principalmente por las siguientes razones:

• Cambios en la renta de los consumidores: si se incrementa el poder adquisitivo del consumidor éste podrá comprar una mayor cantidad de un bien.  No obstante, este aumento de la cantidad demandada no afecta por igual a todos los tipos de bienes.  Un incremento de la renta del consumidor provoca un mayor consumo de bienes de lujo y reduce la demanda de bienes de inferior calidad y precios llamados bienes inferiores.  Por el contrario, el descenso en la renta determina un menor consumo de bienes de lujo y una mayor demanda de bienes inferiores.

• Alteración en los precios de los bienes relacionados (sustitutivo o complementario).  En el caso de bienes sustitutivos o concurrentes, el incremento de uno de ellos provoca una mayor demanda del otro, pues puede satisfacer la misma necesidad a un precio menor.  En caso de bienes complementarios, el encarecimiento de uno de ellos, provocará una menor demanda del otro, pues el consumo de ambos esta interrelacionado.

• Cambio en los gustos o modas de los consumidores, que determinan la preferencia por algún tipo de bien concreto.

• Una variación en la composición de la población.

• Una variación en la información de que se dispone.

• Una variación de la cantidad de crédito de que puede disponerse (que no es ni mas ni menos que un caso mas de cambios en la renta de los consumidores).

• Una variación de las expectativas (de lo que se espera obtener que puede ser observable a través de la productividad, rentabilidad, valor de uso,...).

La oferta.

La oferta de un bien o servicio también está determinada por muchos factores (posibilidades técnicas, costes de producción, expectativas de beneficio,...).  Suponiendo que estos factores son estables, cuanto mayor es el precio de un bien, mayor es la cantidad de dicho bien que el productor esta dispuesto a vender.  

Gráficamente esta relación se representa mediante la curva de oferta que expresa la cantidad ofertada de un bien a un precio determinado.

Los cambios en la curva de oferta por influencia de otros factores se denominan desplazamientos de la curva de oferta.  Los principales desplazamientos se originan por los siguientes motivos:

• Mejoras técnicas: los avances tecnológicos pueden posibilitar un abaratamiento de los costes de producción.  El empresario podrá ofertar entonces una mayor cantidad de un bien al mismo precio.

• Alteración en el precio de los factores productivos: una disminución en el salario, renta o interés permite que se incremente la cantidad ofertada ya que se abaratan los costes de producción.  Sin embargo, un incremento en el salario, renta o interés provoca una reducción en la cantidad ofertada, puesto que se encarecen los costes de producción.

Es importante distinguir tanto para las curvas de oferta como para las curvas de demanda entre desplazamientos en dichas curvas (visto en los gráficos arriba incluidos) y movimientos a lo largo de las curvas:

• Movimientos a lo largo de la curva de demanda.  Un movimiento a lo largo de la curva de demanda es debida a la variación experimentada por la cantidad demandada cuando varía el precio.  Es decir, no hay desplazamiento de la curva ante una variación en el precio; si por ejemplo estoy comprando una botella de refresco a 1€ el litro, y se produce una variación en el precio, decidiré comprar mas o menos cantidad de refresco pero no me habrá movido de mi curva de demanda.  Normalmente ambos efectos, tanto desplazamiento como movimientos en la curva de demanda suelen aparecer juntos.  Es importante para entender la diferencia que en los desplazamientos no figura el precio como causa (no confundir con el precio de sustitutivo ni de complementario).

• Movimientos a lo largo de la curva de oferta.  Un movimiento a lo largo de la curva de oferta es debido a la variación experimentada en el precio ofertado cuando varía la cantidad. Por ejemplo, el precio de la margarina sube, y con ello la cantidad ofertada (se produce un movimiento); esta subida de precio podría venir provocada por un desplazamiento de la curva de demanda hacia la derecha (por la subida del bien sustitutivo mantequilla).  Es importante tener en cuenta que la cantidad ofrecida en el mercado puede aumentar y distinguier que este hecho se ha producido:
• bien porque al subir el precio del bien (a un precio mas alto), dada la curva de oferta, la cantidad producida es mayor, 
• o bien porque la curva de oferta se ha desplazado, por lo que, dado el precio, la cantidad ofrecida ha aumentado.

Compradores y vendedores, con expectativas e intereses opuestos, deben ponerse de acuerdo en el mercado.  Esta situación se logra cuando la cantidad de bienes que los consumidores están dispuestos a comprar a un precio determinado coincide con la cantidad de bienes que el empresario está dispuesto a vender por ese mismo precio.  Este precio se denomina precio de equilibrio y la cantidad constituye la cantidad de equilibrio.

Gráficamente, el precio y la cantidad de equilibrio se establecen allí donde se cruzan las curvas de oferta y demanda.  Teóricamente, cuando esta situación tienen lugar, todos los productos se venden eliminado excedente y escasez del mercado.

Dado que es necesario que el precio de un bien disminuya para que se incremente la cantidad demandada de dicho bien, los ingresos finales del productor pueden verse seriamente afectados.  Si la cantidad demandada de un bien no se incrementa al ritmo suficiente como para compensar el descenso del precio, los ingresos del productor van a ser inferiores.  Si, por el contrario, la cantidad de bienes demandados compensa con creces el descenso del precio, los ingresos finales serán mayores.

Esta variación en los ingresos finales del productor depende de la elasticidad de la demanda; la cual la definimos como el cociente entre la variación porcentual de la cantidad demandada y la variación porcentual del precio.  Cuanto mayores son los valores numéricos de la elasticidad-precio, mas sensible es la demanda a las variaciones del precio, mientras que cuanto más bajos son, menos sensible es la demanda a las variaciones del precio.

¿Cómo sería la formula?  Descontamos la nueva cantidad a la cantidad inicial (Q1 - Q0) y lo dividímos por la cantidad inicial (Q0).  Hacemos lo mismo con el precio y posteriormente hacemos el cociente del primero término (Q) entre el segundo término (P).  ¿Que resultado podemos obtener?

• Elasticidad precio (Ep) mayor que 1: la sensibilidad al precio es muy alta, la demanda es elástico y un ejemplo lo encontramos en los bienes de lujo.

• Elasticidad precio (Ep) menor que 1: en este caso la cantidad demandada cae menos de lo que han subido los precios y recibe el nombre de demanda inelástica.  En este caso estamos hablando de bienes de primera necesidad, como por ejemplo un medicamento donde seguirá habiendo demanda a pesar de la subida de precio.

• Elasticidad precio (Ep) igual a 1: se define como demanda unitariamente elástica y su realización en la realidad es muy difícil, significa que las variaciones en precios tienen exactamente su mismo reflejo en las variaciones en cantidad.

En el caso de la elasticidad de la oferta, si la subida de un precio de un 1% provoca un aumento de la oferta de más de un 1%, decimos que la curva es elástica (barra de pan), si por el contrario provoca un aumento de la oferta de menos de un 1% decimos que es inelástico (precio del petróleo).

En el caso de la oferta la fórmula que mide la sensibilidad al precio es igual que la fórmula de elasticidad de la demanda con un particularidad, las variaciones de precio y cantidad van en la misma dirección, por tanto la elasticidad tiene signo positivo siempre.

Actividades del proceso de circulación y consumo.

Bibliografía:

STIGLITZ, J.E. (1993).  Economía.  Ariel.  Barcelona.

El proceso de circulación y consumo (I)

Mecanismos de distribución: el juego de la oferta y la demanda o la asignación del plan.

El proceso de circulación es el intercambio de los diversos bienes y servicios, utilizando distintos medios técnicos e instrumentos monetarios o financieros.  Gracias a este proceso los bienes y servicios se distribuyen desde los centros de producción hasta llegar a los centros donde son utilizados para sus fines concretos (el consumo en el caso de los bienes de consumo, la producción en el caso de los bienes de capital).

Con el intercambio los bienes y servicios se ponen a disposición del individuo que los necesita, quien, a su vez, pone a disposición de los demás los bienes y servicios que produce.  En teoría, este intercambio es mutuamente beneficioso por varios razones:

• Los productores pueden especializarse en producir solamente aquellos bienes y servicios para los que estén capacitados.
• La especialización permite adquirir una mayor habilidad y mejorar las técnicas.
• Únicamente se necesitan adquirir los recursos imprescindibles para una sola actividad.

Existen dos tipos de intercambio:

• El trueque que constituye la forma más primitiva de intercambio donde se produce el intercambio de un bien por otro.  Su uso plantea varias consecuencias:
• La coincidencia de necesidades: el individuo que quiere realizar el trueque se ve obligado a encontrar otra persona dispuesta a ofrecerle el bien que necesita a cambio del bien que le entrega.
• Indivisibilidad.  El trueque significa que no se reconocen unidades mínimas de valor.  Por lo tanto, no se puede establecer con exactitud el valor de los bienes intercambiados y las equivalencias no siempre son adecuadas.
• No existe distinción entre comprador y vendedor.
• El intercambio con dinero.  Se trata de un medio de pago aceptado convencionalmente por una sociedad para ser intercambiado por bienes y servicios.  Propiedades del dinero: debe ser duradero, transportable, divisible y de oferta limitada.  Por otro lado, el dinero cumple las siguientes funciones:
• Se utiliza como medio de pago.
• Como unidad de cuenta (medida).
• Depósito de valor.
• Representa un patrón de pago diferido.

Un capítulo aparte dentro del proceso de circulación la constituyen los factores productivos (tierra, trabajo y capital).  La característica peculiar de estos factores es que son consumidos por la empresa para producir bienes y servicios.

La distribución y consumo de los factores productivos se denomina asignación de recursos.  Existen dos formas fundamentales de asignación de recursos: la asignación mediante la ley de la oferta y la demanda y la asignación mediante un plan.

La asignación mediante la ley de la oferta y la demanda.

Constituye el método de asignación del sistema capitalista o de mercado.  En este caso, la asignación de recursos pasa por las siguientes fases:

• Los consumidores revelan sus preferencias al comprar un determinado producto y desestimar otros.
• Los productos más demandados por el consumidor experimentan un alza de precios.  En consecuencia, estos productos reportarán un mayor beneficio.
• La competencia entre productores y la búsqueda del máximo beneficio llevan al empresario a producir los bienes mas demandados al menor coste posible de producción.  Dependiendo del precio de los factores de producción (salario, interés y renta), el empresario buscará la combinación más eficaz técnica y económicamente.  Según este criterio se asignarán las cantidades de trabajo, tierra y capital que permitan producir más bienes al mínimo coste.

El mercado, desde el punto de vista económico, constituye toda institución social en la que los bienes y servicios, así como los factores productivos, se intercambian libremente a cambio de entregar una determinada cantidad de dinero: el precio.

Para cada nivel de precios de un bien, existirá una cantidad de dicho bien que los consumidores desean adquirir: función de demanda, y un cantidad que los productores están dispuestos a ofrecer: función de oferta.  El precio para el que la cantidad demandada y la cantidad ofertada coinciden es el precio de equilibrio, mientras que la cantidad intercambiada es la cantidad de equilibrio.

Bajo este modelo de asignación son los consumidores los que dan respuesta a qué producir ya que si un producto no es demandado por los consumidores dejará de producirse.  Sin embargo, el inconveniente de este sistema es que, hoy día, las campañas de publicidad y la presencia masiva de los medios de comunicación hacen muy difícil saber hasta que punto el consumidor elige libremente o esta dirigido por las propias agencias publicitarias.

Finalmente, la oferta y la demanda, en función de la mayor o menor escasez de los bienes y servicios, determinarán el para quién producir.  En este apartado es importante señalar que la demanda de los factores productivos es una demanda derivada, pues depende de que exista demanda de los bienes que ayudan a producir. 

La asignación de recursos a través del plan.

Es el método propio del sistema socialista.  En este caso, las fases de la asignación de recursos son las siguientes:

• El Estado considera cuáles son los bienes y servicios que necesita la población.
• Los expertos económicos calculan las cantidades de tierra, trabajo y capital que se necesitan para producir dichos bienes o servicios.
• Se elaboran los planes económicos (quinquenales/septenales) en los que se asigna a cada empresa las cantidades de cada factor productivo que necesita para producir los bienes y servicios asignados.

El inconveniente de este método es que los planificadores, alejados muchas veces de la realidad de la empresa, no siempre adoptan la combinación más eficaz técnicas o económicamente.  De esta forma es fácil que se produzca un derroche en determinados recursos y haya estrangulamientos por carencia de otros.

Actividades del proceso de circulación y consumo.

Bibliografía:

SLOMAN, J. (1997).  Introducción a la Microeconomía.  Prentice-Hall.  Madrid.

STIGLITZ, J.E. (1993).  Economía.  Ariel.  Barcelona.